La zona euro crecer¨¢ s¨®lo un 1,4% este a?o con un repunte del paro

El crecimiento en la zona euro ser¨¢ este a?o del 1,4%, dos d¨¦cimas menos que el a?o pasado, aunque a finales del segundo semestre alcanzar¨¢ el ritmo de crucero de su potencial y en 2003 llegar¨¢ al 2,9%. Son ¨¦sas las previsiones que, como cada primavera, difundi¨® ayer la Comisi¨®n Europea, que anunci¨® un aumento de la tasa de paro (del 8,3% en 2001 al 8,5% este a?o) y una inflaci¨®n del 2,2%, dos d¨¦cimas por encima del objetivo fijado.

Pese a que 'la desaceleraci¨®n ya ha quedado atr¨¢s', como repiti¨® el comisario de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, las consecuencias positivas s¨®lo se concretar¨¢n el a?o que viene. Solbes se declar¨® 'optimista' a la hora de analizar la situaci¨®n, sobre todo porque esa desaceleraci¨®n 'result¨® ser menos grave' que lo temido por muchos analistas tras el 11 de septiembre, pero tambi¨¦n dijo que 'la recuperaci¨®n ser¨¢ moderada', aunque, eso s¨ª, 'sostenida' y dependiente en un 80% de un consumo privado retra¨ªdo en los ¨²ltimos trimestres.

Especialmente significativas resultan las bajas tasas de crecimiento previstas para Alemania (0,8% este a?o), donde la demanda interna no superar¨¢ su actual bache hasta el segundo semestre del a?o. En el lado opuesto, Reino Unido, Espa?a, Italia y Francia han sido los pa¨ªses que menos sufrieron el bache de la ralentizaci¨®n por un menor impacto en el consumo privado.

Pero, como consecuencia de esa lenta recuperaci¨®n, la creaci¨®n de nuevos puestos de trabajo ser¨¢ todav¨ªa limitada este a?o (un 0,3% frente al 1,3% en 2001) y no compensar¨¢ la cifra de nuevos parados, por lo que Bruselas recomienda una mayor flexibilidad del mercado laboral y una reforma de los sistemas de prestaciones para aumentar los incentivos al trabajo, en l¨ªnea con lo acordado en la pasada cumbre de Barcelona.

En este cap¨ªtulo del empleo, Alemania, Austria, Finlandia y Suecia son los m¨¢s castigados por el par¨®n econ¨®mico y registrar¨¢n este a?o m¨¢s desempleo que en 2001. Para la Comisi¨®n, el aumento de la productividad laboral 'fue muy bajo' en 2001 y prev¨¦ una subida salarial media del 3% este a?o y el que viene.

Dato preocupante es el de la inflaci¨®n. Las bajadas en los precios registradas el a?o pasado se interrumpieron dr¨¢sticamente en enero pasado, cuando la inflaci¨®n en la zona euro subi¨® m¨¢s de medio punto (hasta el 2,5%) con respecto a diciembre debido a subidas de impuestos, a los elevados precios de frutas y hortalizas y a la introducci¨®n del euro. Ahora, el peligro se centra en el petr¨®leo y el sector de la alimentaci¨®n. Por eso, la media anual de inflaci¨®n s¨®lo descender¨¢ al 2,2%, frente al objetivo del 2%.

Pese a todo, Bruselas conf¨ªa en las buenas bases de la econom¨ªa europea para que, a¨²n subsistiendo una clara incertidumbre internacional, la senda de crecimiento se recupere con cierta solidez el a?o pr¨®ximo, siempre por debajo de la estadounidense.

Equilibrio presupuestario

Buena parte de esa confianza est¨¢ basada en la situaci¨®n general de las finanzas p¨²blicas. La mayor¨ªa de pa¨ªses avanzan con firmeza hacia el objetivo del equilibrio presupuestario fijado para 2004, pero tambi¨¦n en este terreno la oveja negra es Alemania, que este a?o tendr¨¢ un d¨¦ficit del 2,8%, muy cerca ya del l¨ªmite del 3% previsto en el Pacto de Estabilidad, un peligro que tambi¨¦n afecta a Portugal (2,6%) y en menor medida a Francia e Italia.

Como resumen de las previsiones, Solbes afirm¨® que 'la recuperaci¨®n parece afianzarse, siempre que el consumo privado no falle, que los salarios se ajusten a la evoluci¨®n de la productividad y que la consolidaci¨®n fiscal contin¨²e'. Tambi¨¦n cit¨® como posibles contratiempos un alza de precios del petr¨®leo y la amenaza estadounidense de fijar unilateralmente aranceles para productos como el acero. Pero si los riesgos se difuminan, el panorama para 2003 es bastante alentador. La zona euro crecer¨¢ al 2,9%, el paro descender¨¢ al 8,1% porque se crear¨¢n 1,8 millones de puestos en dos a?os, la inflaci¨®n bajar¨¢ al 2% y el d¨¦ficit se reducir¨¢ al 1,2%. Pese a todo, y en comparaci¨®n con EE UU, el potencial europeo de crecimiento es bajo y s¨®lo ser¨¢ superado, como record¨® Solbes, si se liberalizan sectores claves como el energ¨¦tico y se eliminan barreras a los servicios financieros.