'La investigaci¨®n en c¨¦lulas madre debe tener control p¨²blico'

El Grupo Europeo de ?tica emiti¨® la pasada semana un informe con sus principales objeciones ¨¦ticas a la patentabilidad de procesos y productos vinculados a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias. Para los 12 expertos, esas patentes, aunque necesarias, deben garantizar el libre acceso a informaci¨®n fundamental. Si no, se?ala Anne McLaren, genetista en el Instituto Wellcome CRC de Cambridge (Reino Unido) y miembro del grupo, los costes de los posibles tratamientos m¨¦dicos 'ser¨ªan excesivos'.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la principal lecci¨®n que debe extraerse de la opini¨®n del grupo?

Respuesta. Que patentar es importante como incentivo para la industria. Pero tambi¨¦n que si la cobertura de la patente es indefinida o sin prop¨®sito concreto, como por ejemplo la aplicaci¨®n de una l¨ªnea de c¨¦lulas madre, puede ser contraproducente. Si la cobertura es demasiado amplia puede impedir que se desarrollen otras investigaciones acad¨¦micas o incluso de otras compa?¨ªas, y podr¨ªa influir en el coste de los tratamientos. Ser¨ªa un error.

'Consideramos que la clonaci¨®n de embriones no puede ser objeto de patente'

P. ?Qu¨¦ exclusiones plantea la postura del grupo?

R. Consideramos que la clonaci¨®n de embriones, sea cual sea su fin, no puede ser objeto de patente. Desde el punto de vista ¨¦tico, adem¨¢s, ninguna parte del cuerpo, incluyendo el embri¨®n, puede ser patentada. Tampoco pueden serlo las c¨¦lulas indiferenciadas obtenidas del embri¨®n.

P. Han trabajado en esta opini¨®n casi un a?o. ?Tan complejo era llegar a una conclusi¨®n?

R. Ha sido muy dif¨ªcil porque adem¨¢s de las cuestiones ¨¦ticas hay que considerar las legales. Las patentes son importantes porque existe la necesidad de proteger la invenci¨®n. Si no, apenas habr¨ªa investigaci¨®n. Por tanto, los nuevos avances en medicina, especialmente los generados en el sector privado, iban a ser mucho m¨¢s lentos. Pero si se diera demasiada permisividad, los costes podr¨ªan ser excesivos.

P. Para evitarlo, ?habr¨ªa que incrementar el control desde el sector p¨²blico de las c¨¦lulas madre?

R. Imponer l¨ªmites a la financiaci¨®n p¨²blica, como en EE UU, puede provocar que el sector p¨²blico quede al margen y que el control pase al privado. Eso no es deseable. La investigaci¨®n en c¨¦lulas madre debe tener control p¨²blico. La financiaci¨®n p¨²blica aumenta los beneficios sociales.

P. Eso se ha hecho en el Reino Unido. ?Lo comparte usted?

R. Las c¨¦lulas madre tienen un enorme potencial como herramienta terap¨¦utica. No sabemos a¨²n cu¨¢l de los dos tipos, adultas o embrionarias, van a ser las m¨¢s adecuadas. En todo caso, en el Reino Unido se considera que es muy importante seguir investigando con c¨¦lulas madre de origen embrionario, aunque regulando de forma estricta, y por ley, cualquier propuesta. Lo comparto.

P. El Gobierno de Bush no parece opinar de la misma forma.

R. En el Reino Unido no estamos de acuerdo. En mi pa¨ªs se entiende que no hay diferencias en si la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre es p¨²blica o privada. Ambas son lo mismo y con id¨¦nticos objetivos. Por ello debe regularse. En EE UU s¨®lo se van a financiar 64 l¨ªneas celulares con dinero p¨²blico, y bajo control. Pero en el sector privado apenas hay regulaci¨®n. Las empresas pueden hacer pr¨¢cticamente lo que les plazca.

P. ?Y no es muy peligroso?

R. En efecto. As¨ª nadie sabe qu¨¦ se est¨¢ haciendo. En mi pa¨ªs, donde todo est¨¢ regulado, sabemos en todo momento qu¨¦ se hace y qui¨¦n lo hace. Creo sinceramente que es m¨¢s adecuado. Obviamente, tambi¨¦n hay objeciones ¨¦ticas. En especial, sobre la necesidad de generar embriones para investigaci¨®n o acerca de su destrucci¨®n para lograr c¨¦lulas madre. Pero mantenemos la puerta abierta a esa posibilidad, aunque hoy nadie lo est¨¦ haciendo. Si lo hiciera, previamente deber¨ªa ser autorizado tras demostrar que es absolutamente imprescindible y adem¨¢s necesario. Si no, la propuesta se rechaza.

P. En Europa la situaci¨®n es muy diversa, sin una posici¨®n com¨²n.

R. La situaci¨®n cambia muy r¨¢pido. Los pa¨ªses europeos se dan cuenta ahora de que las c¨¦lulas madre embrionarias son una aut¨¦ntica promesa para nuevos tratamientos, por lo que se plantean autorizar estas investigaciones. Alemania, hist¨®ricamente reticente, ya se lo ha planteado y lo mismo hace Francia. Ignoro es la situaci¨®n en Espa?a, aunque supongo que lo acabar¨¢ abordando.

P. ?Entiende la resistencia que generan estas investigaciones?

R. Por supuesto. Hay muchos condicionantes culturales, religiosos o ideol¨®gicos que influyen. Ello justifica que haya distintos enfoques. Todos deben ser tenidos en cuenta.

P. ?Qu¨¦ espera que pase con la opini¨®n emitida por el grupo?

R. No s¨¦. La Comisi¨®n Europea nos la pidi¨®. No s¨¦ qu¨¦ van a hacer con ella ni la Comisi¨®n ni la Oficina Europea de Patentes. Hay cierta confusi¨®n sobre qu¨¦ hacer con la patentabilidad de c¨¦lulas madre. Tener una opini¨®n formada es importante para que las investigaciones avancen y para evitar que EE UU sea a¨²n m¨¢s dominante en este campo. Para evitar que se aleje excesivamente, Europa debe actuar de forma conjunta.