Argentina pasa a ser el sexto pa¨ªs m¨¢s pobre de Latinoam¨¦rica al caer su PIB un 16%

La ca¨ªda libre de la econom¨ªa argentina logr¨® batir su propio registro desde que comenz¨® la recesi¨®n en 1998. En el primer trimestre del a?o, el Producto Interior Bruto (PIB) se contrajo un 16,3%. El ingreso por habitante, que era de 7.300 d¨®lares el pasado diciembre, cuando todav¨ªa exist¨ªa la paridad del peso con el d¨®lar, se redujo ahora a 2.167 d¨®lares. Con estas cifras, Argentina que ha sido la primera econom¨ªa en renta per c¨¢pita, ahora es la sexta por la cola ya que s¨®lo supera a Paraguay, El Salvador, Ecuador, Bolivia y Nicaragua. Argentina lleva 14 trimestres consecutivos en recesi¨®n.

El Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Censos (Indec) midi¨® al fin en porcentajes precisos la extensi¨®n del derrumbe de los tres primeros meses del a?o, del que pueden apreciarse las consecuencias a simple vista en las calles de cualquier ciudad o pueblo de Argentina y, en particular, en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires.

Por debajo y por detr¨¢s de los n¨²meros se ven los millones de ciudadanos de las clases medias rebajados a la categor¨ªa de pobres, y de pobres a indigentes. La hondura de la quiebra es la que se mide ahora en la reducci¨®n del PIB a 78.012 millones de d¨®lares, poco m¨¢s de la mitad de los 140.000 millones de d¨®lares de la deuda p¨²blica de Argentina.

Cuando acabe de aplicarse el Plan Bonos ofrecido a los ahorradores (que consiste en un canje de t¨ªtulos de la deuda por dep¨®sitos a plazo), y se compense a los bancos por sus p¨¦rdidas con otros 9.500 millones de d¨®lares en bonos, la deuda p¨²blica ser¨¢ ya m¨¢s del doble de su Producto Interior Bruto anual.

Los estallidos sociales que provocaron hacia fines de diciembre la ca¨ªda del presidente Fernando de la R¨²a y de otros cuatro jefes de Estado interinos hasta que el Parlamento design¨® al senador peronista Eduardo Duhalde para completar el mandato, provocaron un terremoto pol¨ªtico que agrav¨® a¨²n m¨¢s la grav¨ªsima crisis econ¨®mica.

Derrumbe en cadena

La devaluaci¨®n del peso, la suspensi¨®n de los pagos de la deuda p¨²blica, la llamada 'pesificaci¨®n' de los dep¨®sitos y las deudas bancarias, obligaron a mantener cerrados los bancos y el mercado cambiario durante semanas enteras. Mientras tanto, el Gobierno decid¨ªa qu¨¦ hacer, con lo que se aceler¨® la ca¨ªda de la actividad econ¨®mica y se cort¨® la cadena de pagos en los primeros dos meses del trimestre.

No hay antecedentes hist¨®ricos para comparar los indicadores. El m¨¢s cercano es del primer trimestre de 1990, cuando el Gobierno del peronista Carlos Menem atravesaba el segundo pico de hiperinflaci¨®n, tras el que hab¨ªa acabado de forma anticipada en julio de 1989 con el Gobierno del radical Ra¨²l Alfons¨ªn.

En aquellos tres meses, el PIB cay¨® un 12,5%. La situaci¨®n es a¨²n m¨¢s dram¨¢tica que la de 1930, cuando el pa¨ªs fue sacudido por la r¨¦plica del crash de la Bolsa en Wall Street en 1929 y comenz¨® la que ser¨ªa recordada como 'la d¨¦cada infame'. Esta denominaci¨®n se debi¨® a los alt¨ªsimos niveles de corrupci¨®n y desempleo, estimados por encima del 10% de la poblaci¨®n de entonces.

Un golpe de Estado inaugur¨® adem¨¢s la serie de dictaduras militares que devastaron el pa¨ªs en el siglo pasado. El porcentaje actual de desempleados, sobre 36 millones de habitantes, es del 25% de la poblaci¨®n.

En la Ley de Presupuesto se preve¨ªa una ca¨ªda anual del 5,4% en el PIB para 2002, que ya hab¨ªa ca¨ªdo el 4,4% en 2001, pero los t¨¦cnicos del Fondo Monetario Internacional calculan que la ca¨ªda ser¨¢ finalmente superior al 12% este a?o.

El ministro de Econom¨ªa, Roberto Lavagna, confirm¨® ayer que viajar¨¢ a Washington la semana pr¨®xima para discutir con las autoridades del Fondo Monetario los temas 'pol¨ªticos' del acuerdo que podr¨ªa concluir en una 'carta de intenci¨®n', que las partes podr¨ªan firmar a mediados del pr¨®ximo mes.

El ministro admiti¨® adem¨¢s que 'las negociaciones s¨®lo pretenden crear las condiciones para poder cumplir con los compromisos de pago a los organismos multilaterales de cr¨¦dito hasta fines de 2003 y para que reaparezcan fuentes de financiamiento para las exportaciones'.

Una vez cumplido ese objetivo, el Gobierno anunciar¨¢ el anticipo a marzo o abril de las elecciones convocadas en principio para septiembre de 2003. El Fondo Monetario discutir¨¢ entonces, con el Gobierno que resulte electo, un acuerdo de alcances m¨¢s amplios basado en un 'plan sustentable'.