'Impedir un tratamiento por creencias religiosas es una forma de integrismo'

Bernat Soria, el pionero mundial en el uso de c¨¦lulas madre embrionarias contra la diabetes de tipo I -una enfermedad que afecta a 3.000 nuevos pacientes espa?oles cada a?o, casi todos ni?os y j¨®venes-, se ha tenido que emplear a fondo para sortear al Gobierno de su propio pa¨ªs, que ha hecho todo lo posible por impedir que siguiera adelante con sus investigaciones. Soria, director del Instituto de Bioingenier¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez (Elche), se ha visto forzado a distribuir su proyecto entre ocho laboratorios de cinco pa¨ªses, pero ha conseguido que Bruselas le d¨¦ la raz¨®n: la Comisi¨®n Europea le ha financiado con 2,1 millones de euros, en la primera partida europea dedicada a las c¨¦lulas madre de embriones humanos.

'Hubo presiones de Sanidad sobre el rector, el decano, catedr¨¢ticos amigos y conocidos...'

'Es prudente predecir que los ensayos cl¨ªnicos empezar¨¢n en un plazo de cinco a?os'

Pregunta. ?Por qu¨¦ le apoya la UE y no el Gobierno espa?ol?

Respuesta. La UE nunca ha cuestionado la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias. El grupo de Ciencias de la Vida de la Comisi¨®n Europea la apoya, y el comisario Philippe Busquin siempre se ha mostrado a favor. Lo ¨²nico que impide que la UE financie estas investigaciones es que el pa¨ªs destinatario las tenga prohibidas. La Comisi¨®n Europea no puede costearlas en un pa¨ªs en que no sean legales.

P. ?Considera que el Gobierno ha obstaculizado sus investigaciones?

R. Eso no es una consideraci¨®n, es un hecho. Yo ten¨ªa un proyecto de la Juvenile Diabetes Foundation de Nueva York, y me hubiera bastado con que el Gobierno no hubiera hecho nada. Pero, aunque en mi universidad no hay ning¨²n escrito en el que se me proh¨ªba seguir con el trabajo, lo cierto es que hubo presi¨®n de varios miembros del Ministerio de Sanidad sobre el decano, el rector, el vicerrector, catedr¨¢ticos amigos y conocidos...

P. ?Llamar¨ªa a eso una campa?a de intimidaci¨®n?

R. Pues hombre, el Ministerio de Sanidad es nuestra autoridad, y si una autoridad pide un informe en menos de dos horas y hace toda esa bater¨ªa de llamadas, eso genera una cierta... presi¨®n, digamos. Esa presi¨®n revela la inseguridad jur¨ªdica que sufrimos los investigadores en este campo. Algunos magistrados del Consejo General del Poder Judicial me han confirmado que se est¨¢n utilizando interpretaciones de una ley concebida con otros prop¨®sitos para cuestionar estas investigaciones. Otros juristas interpretan que la ley espa?ola no proh¨ªbe trabajar con c¨¦lulas madre, ni tampoco la clonaci¨®n terap¨¦utica. Pero otra cosa es que uno tenga la espada de Damocles de que le puedan cerrar en laboratorio, o cancelar la l¨ªnea de investigaci¨®n. Algunos altos funcionarios de la Administraci¨®n me han dicho: t¨² hazlo y ya est¨¢, pero eso no es forma de hacer investigaci¨®n seria.

P. ?A qu¨¦ atribuye la actitud del Gobierno?

R. No a razones cient¨ªficas, desde luego. M¨¢s de 50 premios Nobel se han dirigido a Clinton y a Bush para pedirles que apoyen este tipo de investigaci¨®n. Me figuro que la actitud del Gobierno se deber¨¢ a razones religiosas, pero no lo s¨¦ con certeza. Son ellos quienes tienen que explicar esa actitud.

P. ?Qu¨¦ le dir¨ªa a quienes se oponen a estas investigaciones aduciendo que un embri¨®n de menos de 14 d¨ªas es ya una vida humana?

R. Precisemos. Vida humana es cualquier c¨¦lula humana. Pero ser humano es un concepto distinto. Sostener que un embri¨®n es un ser humano no es m¨¢s que una creencia religiosa. Toda creencia es respetable, pero no se puede legislar para todos los ciudadanos bas¨¢ndose en las creencias de algunos. Una creencia no debe impedir a un enfermo la posibilidad de un tratamiento. Si hay alguien que tiene esa creencia, lo razonable es que ¨¦l no acepte el tratamiento cuando exista. Pero impedir ese tratamiento a los dem¨¢s -a quienes no comparten ese punto de vista- aduciendo creencias religiosas es una forma de integrismo, una actitud muy lejana de los principios que suelen orientar a las sociedades occidentales.

P. ?Se considera usted un perseguido cient¨ªfico?

R. Soy un modesto trabajador de laboratorio. Hay muchas dificultades para hacer ciencia en este pa¨ªs-falta de inversi¨®n, carencia de infraestructuras, atraso secular-, y ¨¦sta es una m¨¢s.

P. Hay voces que se oponen a la clonaci¨®n terap¨¦utica porque temen que abra la puerta a la clonaci¨®n reproductiva.

R. Es la teor¨ªa ¨¦tica de la slippery slope, la pendiente resbaladiza. Pero un bistur¨ª no es bueno ni malo: en manos de un asesino quita vidas, y en manos de un buen cirujano las salva. No prohibamos los bistur¨ªs. Ser¨ªa una insensatez.

P. ?C¨®mo es su contacto con los pacientes de diabetes?

R. Yo ejerc¨ª la medicina antes de dedicarme a investigar, presido la Sociedad Espa?ola de Diabetes, y siempre he tenido contacto con los pacientes de esa enfermedad. Los mensajes que recibo de ellos son de aliento. S¨¦ que est¨¢n recogiendo firmas para la llamada Plataforma de Apoyo a Bernat Soria, que denominaron as¨ª contra mi voluntad -yo les suger¨ª que la llamaran Plataforma en Apoyo de la Investigaci¨®n con C¨¦lulas Madre-, pero mi relaci¨®n con ellos es muy buena, y tienen toda mi simpat¨ªa.

P. ?Qu¨¦ esperanzas tiene de encontrar un tratamiento?

R. La l¨ªnea de c¨¦lulas madre debe enmarcarse en un programa de trasplante de islotes (tejidos pancre¨¢ticos) de cad¨¢veres, cuya inexistencia en Espa?a es una verg¨¹enza. Esos trasplantes ya curan la diabetes, como ha demostrado Jim Shapiro, y deben ponerse en marcha. Las c¨¦lulas madre son una fuente alternativa de tejidos: imprescindible, porque nunca dispondremos de suficientes donantes para asegurar el tratamiento a los 3.000 nuevos casos de diabetes de tipo I que se declaran en Espa?a cada a?o, y eso sin sumar a los de tipo II que tambi¨¦n podr¨ªan beneficiarse de ello.

P. ?En qu¨¦ plazo podr¨ªan arrancar los ensayos cl¨ªnicos basados en c¨¦lulas madre embrionarias?

R. Tendremos c¨¦lulas humanas productoras de insulina en un plazo de 12 a 24 meses, y es prudente predecir que los ensayos cl¨ªnicos empezar¨¢n en unos cinco a?os.