'Nature' destaca los f¨®siles de Atapuerca entre los 10 hitos de la paleontolog¨ªa humana mundial

Para celebrar el descubrimiento del cr¨¢neo m¨¢s antiguo que se conoce de los ancestros del hombre, el f¨®sil Touma?, dado a conocer la semana pasada, la prestigiosa revista cient¨ªfica Nature ha seleccionado 10 hitos de la paleontolog¨ªa que se presentaron en sus p¨¢ginas. Entre ellos se destacan los cr¨¢neos de la Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). Los art¨ªculos cient¨ªficos de estos descubrimientos est¨¢n disponibles en Internet (www.nature.com/nature/ancestor/index.html). Adem¨¢s de Touma?, los 10 hitos son:

- Touma?. Cr¨¢neo de hace entre 6 y 7 millones de a?os, que ha sido descubierto en Chad por Michel Brunet y sus colegas.

- Ni?o de Taung. Es un cr¨¢neo de Australopithecus africanus, de hace entre 2 y 2,5 millones de a?os, que encontr¨® Raymond Dart en Sur¨¢-frica y que fue dado a conocer en 1925 como el primer hombre- mono. Este f¨®sil marca el inicio de la paleontolog¨ªa humana moderna.

- Cascanueces. Mary Leakey descubri¨® este cr¨¢neo de hace entre 1,5 y 2 millones de a?os en Olduvai (Tanzania), que fue presentado por su esposo Louis Leakey en 1959 como Zinjanthropus. El apodo viene de su poderosa mand¨ªbula.

- Homo habilis. Louis Leakey anunci¨® en 1964 el Homo habilis, una especie f¨®sil asociado a las primeras herramientas y primer miembro del g¨¦nero Homo. Los f¨®siles est¨¢n datados de entre 1,5 y 2 millones de a?os.

- 1470. Es un cr¨¢neo de Homo rudolfensis que fue presentado por Richard Leakey en 1973 y es clave para estudiar el origen del hombre. Tiene 1,8 millones de a?os.

- Lucy. Es el esqueleto casi completo de una hembra de Australopithecus afarensis de hace 3,3 millones de a?os. Fue descubierto en Etiop¨ªa por Donald Johanson y sus colegas, que lo apodaron Lucy por la canci¨®n Lucy in the sky with diamonds de los Beatles. Lo presentaron en 1976.

- Huellas de Laetoli. Estas huellas de hace 3,5 millones de a?os son el rastro m¨¢s antiguo de hom¨ªnidos b¨ªpedos; fueron halladas por Mary Leakey en Laetoli (Tanzania) y presentadas en 1979.

- Ni?o de Turkana. Es un esqueleto de un Homo erectus de hace 1,6 millones de a?os publicado por Richard Leakey en 1985.

- ADN de Homo Sapiens. En 1987, Cann, Stoneking y Wilson expusieron su an¨¢lisis gen¨¦tico, que situ¨® el origen de la humanidad moderna en ?frica hace entre 100.000 y 200.000 a?os.

- Atapuerca. Los f¨®siles y los tres primeros cr¨¢neos de hombres preneandertales de hace casi 400.000 a?os fueron hallados en la Sima de los Huesos (Atapuerca) por Juan Luis Arsuaga y sus colegas; los presentaron en 1993. Es el ¨²nico hallazgo de los 10 principales de Nature situado fuera de ?frica.

- Ramidus. Unos f¨®siles de una especie muy primitiva (Australoputhecus ramidus) de m¨¢s de cuatro millones de a?os fueron hallados por Tim White en Etiop¨ªa y dados a conocer en 1994.