Un testigo clave del 'caso Enron' se declara culpable de fraude

El caso Enron entr¨® ayer en la v¨ªa r¨¢pida con la admisi¨®n de culpabilidad y colaboraci¨®n con la justicia de Michael Kopper, amigo, confidente y n¨²mero dos de Andrew Fastow, director financiero de la compa?¨ªa tejana y cerebro de la estrategia financiera dirigida a ocultar las p¨¦rdidas multimillonarias de Enron. Kopper es el primer alto ejecutivo de Enron que coopera con la fiscal¨ªa, un hito en las pesquisas.

La colaboraci¨®n de Kopper, quien ayer qued¨® en libertad bajo fianza de cinco millones de d¨®lares, abre la puerta a actuaciones inmediatas contra los principales responsables de la firma, con Fastow y Jeffrey Skilling, que fuera consejero delegado, en primera l¨ªnea de fuego. De hecho, poco despu¨¦s de la declaraci¨®n de Kopper, el Departamento de Justicia orden¨® la confiscaci¨®n de 23 millones de d¨®lares de las cuentas de Fastow y algunos de sus allegados.

Las investigaciones sobre la suspensi¨®n de pagos de Enron, catalizadora de la crisis que ha puesto durante este a?o de rodillas a Wall Street, llevaba meses sin producir resultados y hab¨ªa empezado a suscitar acerbas cr¨ªticas de la clase pol¨ªtica.

Todo cambi¨® ayer, poco despu¨¦s de la nueve de la ma?ana, en Houston (Tejas), cuando Kopper se declar¨® culpable ante el juez de fraude y lavado de dinero, y accedi¨® a reintegrar 12 millones de d¨®lares obtenidos como beneficio de sus actividades ilegales, cantidad que ir¨¢ a compensar a los perjudicados por la quiebra. La autoinculpaci¨®n conlleva una pena de hasta 15 a?os de c¨¢rcel y multas millonarias, de las que Kopper, de 37 a?os, se librar¨¢ en todo o en parte en funci¨®n de los resultados del acuerdo alcanzado de cooperar con la fiscal¨ªa.

El Departamento de Justicia estaba exultante con la pieza cobrada, pues Kopper es un ¨ªntimo conocedor de la compleja trama financiera en que se hab¨ªa convertido Enron y era gestor de algunas entidades de prop¨®sito especial creadas por Fastow con el objetivo de ocultar la verdadera situaci¨®n de Enron.

Corrupci¨®n financiera

Larry Thompson, vicefiscal general, convoc¨® una conferencia de prensa en Washington para dar cuenta de la situaci¨®n y mostrar ante la opini¨®n p¨²blica la determinaci¨®n gubernamental de llegar al fondo de ¨¦ste y otros casos de corrupci¨®n financiera. Thompson calific¨® a Kopper de 'testigo importante', y dijo que ¨¦l y otros, 'incluido el director financiero', montaron entre 1997 y julio de 2001 una estructura para ocultar las p¨¦rdidas de Enron y hacer aparecer a la compa?¨ªa en s¨®lida situaci¨®n econ¨®mica, adem¨¢s de beneficiarse personal e ilegalmente con decenas de millones en transacciones entre Enron y estas entidades fantasma mantenidas fuera de la contabilidad regular de la casa matriz al amparo de una ficticia independencia.

Enron reconoci¨® en el tercer trimestre del a?o pasado p¨¦rdidas de 630 millones de d¨®lares relacionadas con las entidades y se vio obligada a realizar provisiones por valor de 1.200 millones, que la llevaron a la quiebra. Tanto Kopper como Fastow se ampararon en la quinta enmienda constitucional, que garantiza el derecho a no autoinculparse, cuando en febrero comparecieron ante los congresistas que investigaban la suspensi¨®n de pagos.