La mejora econ¨®mica se retrasa a 2003

Wim Duisenberg, el todopoderoso presidente del Banco Central Europeo (BCE), se mostr¨® ayer ante los ministros de Finanzas de la Uni¨®n Europea (Ecofin) en Copenhague como uno de los m¨¢s pesimistas de los reunidos cuando afirm¨® que la recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea tendr¨¢ que esperar hasta la primera mitad del a?o que viene, cuando hasta junio todas las previsiones apuntaban a un repunte para despu¨¦s del verano. Los ministros, como Duisenberg o el comisario de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, coincidieron en se?alar que existe una gran desconfianza entre los consumidores y los inversores, pero las recetas para superarla se limitan a mantener las actuales pol¨ªticas.

'La recuperaci¨®n llegar¨¢ m¨¢s tarde que lo previsto', afirm¨®, resignado, Duisenberg, quien agreg¨® que es necesario recuperar la confianza de consumidores e inversores 'cuanto antes' para superar esta 'decepcionante' situaci¨®n. Algunos factores que influyeron al comienzo del verano en esa p¨¦rdida de confianza los cit¨® Solbes al final de la reuni¨®n de dos d¨ªas mantenida por el Ecofin en la capital danesa: las ca¨ªdas burs¨¢tiles en EE UU y Europa, la debilidad en la demanda externa, el incremento en los precios del petr¨®leo y las crisis en varios pa¨ªses latinoamericanos.

Reformas y crecimiento

Las recetas se resumen y concretan en m¨¢s de lo mismo: reformas estructurales para alcanzar el potencial de crecimiento en la UE (alrededor del 2,5%) y respeto al sagrado Pacto de Estabilidad, zarandeado en los ¨²ltimos meses por Alemania, Portugal, Francia e Italia, los pa¨ªses de la zona euro que mayores desequilibrios presupuestarios presentan. De hecho, Solbes hizo un llamamiento a todos los ministros para no bajar la guardia a la hora de elaborar los proyectos de presupuestos para 2003. 'Hay que ser serios en pol¨ªtica presupuestaria', se?al¨®.

Tambi¨¦n Duisenberg hizo hincapi¨¦ en la misma idea: 'Si la gente ve que las autoridades mantienen sus pol¨ªticas de estabilidad, a pesar de los problemas puntuales que puedan surgir, se recuperar¨¢ la confianza y habr¨¢ un relanzamiento econ¨®mico'. El gobernador del Banco de Espa?a, Jaime Caruana, quien, como el resto de sus colegas, analiz¨® con los ministros la situaci¨®n econ¨®mica internacional, record¨® que los pa¨ªses que ya han abordado reformas y est¨¢n pr¨®ximos al equilibrio presupuestario se encuentran ahora en mejores condiciones ante el estancamiento.

El ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Francis Mer, record¨® que Par¨ªs ha condicionado alcanzar el equilibrio presupuestario en 2004 siempre y cuando se logre un crecimiento cercano al 3%, cuando la previsi¨®n a la baja para este a?o es ya de s¨®lo el 1%. Es m¨¢s, Mer puso en duda que con reformas estructurales como las laborales no parece que se pueda transmitir mucha confianza a los consumidores. Es lo contrario que opina el ministro espa?ol de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, para quien las reformas laborales dan mayor seguridad a la hora de conservar el puesto de trabajo y m¨¢s posibilidades de encontrar uno alternativo. 'Inmovilismo no es garant¨ªa de confianza', asegur¨® Rato en referencia a pa¨ªses que, como Alemania, no han abordado ese tipo de reformas.

Pero si antes del verano se produjo un aumento en las dosis de incertidumbre, ahora los ministros de Finanzas temen sobre todo que un posible ataque a Irak desbarate toda posibilidad de recuperaci¨®n. Ante ese peligro latente, 'los actores econ¨®micos no asumen riesgos', advirti¨® Mer. Para Solbes es uno de los factores que hoy arrojan mayor incertidumbre por la repercusi¨®n que tendr¨ªa ese ataque en los precios del petr¨®leo. Rato, por ejemplo, asegur¨® que el Gobierno espa?ol trabaja con la hip¨®tesis de que el precio del barril se mantenga estable entre los 25 y 26 d¨®lares, pero un conflicto armado originar¨ªa sin duda precios mucho m¨¢s elevados.

Pese a la incierta y compleja situaci¨®n actual, varios ministros se esforzaron ayer en transmitir que las bases de la econom¨ªa europea son s¨®lidas y que, aunque con retraso, la recuperaci¨®n llegar¨¢. Thor Pedersen, el ministro de Finanzas de Dinamarca, que este semestre preside la UE, record¨®, por ejemplo, que la inflaci¨®n es baja (2,1%), que los tipos de inter¨¦s (3,25%) no son elevados y que la mayor¨ªa de pa¨ªses europeos est¨¢n muy pr¨®ximos al equilibrio presupuestario, 'por lo que la recuperaci¨®n llegar¨¢, aunque sea m¨¢s tarde'.

Duisenberg volvi¨® a ser el duro de la reuni¨®n al afirmar con rotundidad que los tipos de inter¨¦s son 'los apropiados' y que no puede esperarse reducci¨®n alguna 'en un futuro previsible'.