M¨¢s de 1.000 pasajeros a bordo

Las autoridades de Senegal trataban ayer de calmar la rabia que se ha apoderado del pa¨ªs tras el accidente del barco Le Joola, en el que viajaban 1.034 personas, de las que, hasta el momento, s¨®lo se han recuperado 399 cad¨¢veres. El barco, propiedad del Estado y gestionado por una compa?¨ªa privada, estaba dise?ado para transportar un m¨¢ximo de 550 personas. Muchos de los pasajeros eran ni?os y j¨®venes que se dirig¨ªan a la capital para el comienzo del curso.

La ¨²ltima cifra de supervivientes oficial es de 104, pero las esperanzas de encontrar m¨¢s se desvanecen toda vez que ya han pasado dos noches en el mar. Se trata de una de las mayores cat¨¢strofes mar¨ªtimas que han ocurrido en ?frica. El presidente senegal¨¦s, Abdoulaye Wade, se acerc¨® ayer hasta el puerto de Dakar, la capital, donde se amontonan muchos de los cuerpos recuperados del mar. 'Pido a todos los senegaleses, cristianos o musulmanes, que recen por los fallecidos', dijo. 'En ocasiones como ¨¦sta, la naci¨®n debe permanecer unida para superar el dolor'.

Horas antes, familiares de los desaparecidos se manifestaban frente al palacio presidencial exigiendo informaci¨®n sobre el n¨²mero de muertos y sobre las condiciones de sobregarga en las que viajaba el barco. Wade, que ha pedido una investigaci¨®n sobre el accidente, respondi¨® a los manifestantes que comprend¨ªa su dolor, y a?adi¨® que el barco 'fue construido para lagos, no para el mar. La responsabilidad del Estado est¨¢ muy clara', dijo Wade, que prometi¨® indemnizaciones para las familias.

Los servicios sanitarios de Banjul (Gambia), en cuya costa se hundi¨® Le Joola, relataron que una de las dificultades para llevar los cad¨¢veres a la orilla con m¨¢s rapidez es que tienen que envolverlos en bolsas de pl¨¢stico, ya que muchos han comenzado a descomponerse en el agua. En las operaciones participan servicios senegaleses, franceses y gambianos. Las mayor¨ªa de los pasajeros eran senegaleses, locales de la regi¨®n sure?a de Casamance que hac¨ªan la ruta hacia Dakar habitualmente. El Gobierno dijo que entre el pasaje hab¨ªa diez franceses, de nuevo cinco espa?oles (de los que dos ya se conoce que no subieron al barco), dos belgas y dos suizos, aparte de 20 ciudadanos de Guinea-Bissau.