Un viejo lugar de oraci¨®n

La mezquita de Almonaster la Real (Huelva), construida en ¨¦poca califal en el siglo IX, tiene el mihrab (nicho u hornacina que se?ala el sitio al que han de mirar los que oran) m¨¢s antiguo que se converva en Espa?a. Dicen que est¨¢ orientada a la quibla, a la Meca, en la direcci¨®n donde se hacen las oraciones, pero lo m¨¢s inmediato que se divisa es una gran alfrombra vegetal recubierta de alcornoques y de encinas extendida hasta el horizonte como un inmenso mar de color verde, en plena Sierra de Huelva.

Almonaster la Real es uno de los pueblos de la Sierra onubense que contiene mayor belleza paisajista. Se encuentra situado a los pies del monte de San Crist¨®bal, el m¨¢s elevado de la provincia onubense, con 912 metros. En lo m¨¢s alto del cerro, coronando esta impresionante vista, se levanta esta mezquita, uno de los lugares m¨¢s antiguos de oraci¨®n isl¨¢mica existentes en Espa?a. Es, adem¨¢s, la ¨²nica mezquita rural y la que mejor conserva todos sus elementos de la ¨¦poca del califato de C¨®rdoba, seg¨²n Manuel ?ngel Dom¨ªnguez (PSOE), concejal de Cultura del Ayuntamiento de Almonaster la Real. Al-Munastyr, el nombre que recib¨ªa Almonaster en la ¨¦poca del asentamiento musulm¨¢n, era entonces la capital de la comarca.

La mezquita est¨¢ emplazada en el interior de los muros de la antigua fortaleza medieval de Almonaster, de unos 8.000 metros cuadrados. Seg¨²n los expertos, los or¨ªgenes de esta mezquita se remontan al siglo V bajo el dominio visigodo, porque est¨¢ construida sobre restos de esta civilizaci¨®n y de otra anterior: la romana. 'En principio fue un distrito militar, donde se asent¨® una agrupaci¨®n guerrera, entre la que se encontraba un grupo de monjes suf¨ªes (adepto a una doctrina m¨ªstica mahometana) que, al parecer, fueron quienes sobre los restos de la bas¨ªlica visigoda levantaron la mezquita', precis¨® Dom¨ªnguez.

La mezquita es una construcci¨®n irregular hecha de ladrillo y piedra sobre una planta cuadrada con ¨¢ngulos notablemente desiguales y de unas dimensiones de 10,7 por 11 metros. Para su construcci¨®n se aprovecharon diversos materiales de la ¨¦poca romana y visigoda. Consta del shan o patio de las abluciones que da entrada al liwan o sala de oraci¨®n de cinco naves separadas por arcos de herraduras, al igual que la de C¨®rdoba. El mihrab, ubicado en medio del muro de la qibla con orientaci¨®n hacia la Meca, el m¨¢s antiguo de Andaluc¨ªa y ¨²nico de planta semicircular.

El interior de la mezquita tiene un aire de misterio, un silencio roto por el sonido del agua de la fuente ubicada a la entrada. La mezquita, en otro tiempo dedicada exclusivamente a la oraci¨®n, es ahora sede de algunos conciertos de cantautores, que se desarrollan en una atm¨®sfera extraordinaria y po¨¦tica.

La mezquita ha sufrido numerosas restauraciones en los ¨²ltimos a?os. La fortaleza se utiliz¨® durante muchos a?os como almac¨¦n municipal hasta que se construy¨® en su interior una plaza de toros en 1891.Tanto la mezquita como el castillo de Almonaster, ¨¦ste ¨²ltimo en estado de lamentable conservaci¨®n, fueron declarados monumentos nacionales en 1931. Posteriormente se les incluy¨® en el Conjunto Hist¨®rico Art¨ªstico de Almonaster la Real en 1982. Y figuran tambi¨¦n en el Cat¨¢logo General del Patrimonio Hist¨®rico de Andaluc¨ªa.