Lagard¨¨re adquiere las editoriales de Vivendi por 1.023 millones

El grupo Lagard¨¨re -principal accionista de las editoriales del grupo Hachette y tambi¨¦n implicado en la aeron¨¢utica (EADS) o en la electr¨®nica de defensa (Matra)- ha adquirido las editoriales de Vivendi Universal Publishing (VUP), exceptuada la estadounidense Houghton Mifflin, por 1.025 millones de euros. Para Hachette eso supone hacerse con el control del 80% de la edici¨®n escolar en Francia as¨ª como con el 70% de la distribuci¨®n editorial.

Para evitar una denuncia ante los tribunales franc¨¦s y europeo que regulan la competencia, Jean Luc Lagard¨¨re y su hijo Arnaud efect¨²an la compra a nombre de Natexis Banques Populaires, sociedad que se ocupar¨¢ de desprenderse de las marcas que pudieran justificar el recurso por 'abuso de posici¨®n dominante'. En cualquier caso tres editores independientes -Gallimard, Seuil y La Martini¨¨re- ya han hecho p¨²blica su decisi¨®n de cuestionar la legalidad de la compra.

VUP, que necesita dinero en efectivo para hacer frente a sus deudas y a la ofensiva de Vodafone sobre su sociedad (Cegetel) de telefon¨ªa m¨®vil, vende a Hachette editoriales prestigiosas: los diccionarios de Larousse y Le Robert, la edici¨®n escolar de Bordas, Nathan y Retz, las colecciones universitarias, as¨ª como un n¨²mero importante de firmas de literatura general como Plon o Robert Lafont. Al mismo tiempo se desprende de sus marcas de libros de bolsillo y de las que ten¨ªa en diversos pa¨ªses, como Espa?a (Anaya), Argentina (Aique), Brasil (Atica y Scipione) o Reino Unido (Harrap).

VUP representa un grupo con un volumen de negocio del orden de los 2.450 millones de euros frente a Hachette cuyo peso era de 846 millones y un resultado neto de m¨¢s de 40 millones de beneficio en 2001. La suma de VUP y Hachette hace que la siguiente firma editorial francesa -Gallimard con 253 millones de negocio- sea 10 veces m¨¢s peque?a que el gigante resultante de la conflictiva compra.

Hab¨ªa otros dos candidatos a la adquisici¨®n de VUP: Paribas, que aparec¨ªa asociado a varios fondos de inversi¨®n estadounidenses y a cuatro peque?os editores franceses, y la banca Lazard, tambi¨¦n asociada a fondos de pensi¨®n. Si la balanza se ha inclinado del lado de Lagard¨¨re se debe a que su oferta era la mejor -parece que Paribas apenas superaba los 800 millones, mientras Lazard se interesa sobre todo por Hougthon Mifflin- y la que contaba con un sustancial respaldo pol¨ªtico pues el presidente Chirac, en nombre de la 'excepci¨®n cultural', hab¨ªa manifestado su inquietud ante la posibilidad de que ciertos nombres ilustres de VUP hubieran podido caer en manos de los fondos de pensiones.Lagard¨¨re ha declarado que quer¨ªa 'preservar y desarrollar el patrimonio cultural franc¨¦s' as¨ª como 'favorecer la creaci¨®n respetando la independencia de quienes, grandes, medianos y peque?os editores, contribuyen con su pluralidad y diferencias a la riqueza de nuestra cultura nacional'. El ministro de Cultura, Jean Jacques Aillagon, sit¨²a la compra 'dentro de una tendencia a la concentraci¨®n en la edici¨®n'. Para el independiente Antoine Gallimard 'es preocupante que un editor-distribuidor controle el 70% del mercado'.