El fuel se extiende por el Cant¨¢brico y llega a 10 kil¨®metros de la costa francesa

Los restos de fuel, arrastrados hacia la costa por el viento norte dominante en el Cant¨¢brico desde el jueves, se han situado frente a San Sebasti¨¢n, a 10 kil¨®metros de la costa francesa. Por el camino han impregnado 75 de las 192 playas existentes en los 483 kil¨®metros de litoral de Asturias. La contaminaci¨®n ha da?ado 16 de los 20 municipios costeros de la comunidad. En Cantabria, el vertido super¨® las barreras y penetr¨® en la r¨ªa de San Vicente de la Barquera hasta el casco urbano. El fuel ha llegado a ocho puntos de Vizcaya y el Gobierno vasco declar¨® que debe ponerse "en la peor de las hip¨®tesis".

El litoral del suroeste de Francia se encuentra amenazado por un centenar de placas de fuel, esparcidas por el Cant¨¢brico. Un viento d¨¦bil del norte empujaba esas manchas hacia la costa espa?ola, si bien un cambio en la direcci¨®n de aquellos podr¨ªa provocar la llegada de la contaminaci¨®n al litoral franc¨¦s. El Gobierno vasco, que hab¨ªa enviado un helic¨®ptero, fue el que alert¨® a los franceses, cuya vigilancia a¨¦rea no las hab¨ªa observado a causa de su peque?o tama?o.

Mientras, la marea negra ha afectado a su paso por Asturias a los municipios situados entre El Franco y Ribadedeva, que cubren pr¨¢cticamente toda la costa. Los concejos m¨¢s perjudicados son los del extremo oriental, en el tramo m¨¢s pr¨®ximo a Cantabria y distante de la comunidad gallega.

Una mancha de combustible de 300 metros de di¨¢metro se mueve desde el viernes cerca de la l¨ªnea costera, entre los municipios asturianos de Ribadesella, Llanes y Ribadedeva y la zona c¨¢ntabra lim¨ªtrofe. Ayer este frente de contaminaci¨®n permanec¨ªa a la altura de Llanes y amenazaba con alcanzar sus playas durante la noche.

Desde el jueves y hasta ayer a media tarde se hab¨ªan retirado del mar y de los arenales de Asturias 450 toneladas de combustible. En el mar trabajan 14 embarcaciones y en tierra lo hacen 1.372 personas, de las que 650 son voluntarios, el triple que el viernes a mediod¨ªa. El Principado ha distribuido 2.000 equipos de protecci¨®n, pero algunos vecinos y pescadores se quejan de falta de medios.

Junto a la mancha de 80 metros cuadrados situada frente a Llanes existen otros 365 vestigios peque?os en ese mismo tramo de litoral, el m¨¢s tur¨ªstico de Asturias. En la zona central, a la altura del Cabo de Pe?as, permanecen m¨¢s restos de fuel fragmentados y dispersos.

La delegada del Gobierno en Asturias, Mercedes Fern¨¢ndez, defini¨® la situaci¨®n como "preocupante pero no alarmante". El Principado ha levantado en algunas zonas la veda para el marisqueo para salvar la producci¨®n. El helic¨®ptero del Principado sobrevol¨® ayer la costa y avist¨® "much¨ªsimas manchas" cerca del litoral.

En Cantabria, las playas m¨¢s afectadas son las de Mer¨®n y Oyambre, entre San Vicente de la Barquera y Comillas, en la parte m¨¢s occidental del litoral, que tiene 150 kil¨®metros de longitud. Las manchas de petr¨®leo llegaron a penetrar en la r¨ªa de San Vicente, en pleno casco urbano, lo que la v¨ªspera se hab¨ªa evitado gracias a la colocaci¨®n de una barrera. Cuadrillas de trabajadores desplegaron sus mayores esfuerzos en aquellas playas. En Cantabria est¨¢n trabajando unas 650 personas que han recogido 100 toneladas de fuel en las ¨²ltimas horas.

Un buque dan¨¦s est¨¢ succionando el petr¨®leo mar adentro, y parece seguir una ruta hacia el este dejando atr¨¢s Cantabria. "Lo peor puede haber pasado", dijo el consejero de Medio Ambiente, Jos¨¦ Luis Gil, para quien la marea negra ha causado en la regi¨®n m¨¢s da?os est¨¦ticos que ambientales.

"Tenemos la obligaci¨®n de ponernos en la peor de las hip¨®tesis", declar¨® ayer Josu Jon Imaz, portavoz del Gobierno vasco y de la comisi¨®n interinstitucional e interdepartamental puesta en marcha en Euskadi. Imaz no quiso sembrar "alarma", pero s¨ª dejar claro a los vascos que el fuel del Prestige no es una amenaza remota.

En el Pa¨ªs Vasco el marisqueo est¨¢ ya prohibido desde hace dos d¨ªas y se han puesto en marcha las primeras medidas defensivas. Aunque el viento del viernes alej¨® la mancha de fuel, se ha visto ya en ocho puntos de la costa vizca¨ªna (seis playas) y existe el riego de que llegue a muchas m¨¢s zonas. Ya ha comenzado la instalaci¨®n de barreras para desviar el fuel de las r¨ªas vizca¨ªnas de Urdaibai, Plentzia y Muskiz. La protecci¨®n de la primera es un empe?o especial, al estar declarada reserva de la biosfera por la Unesco. Imaz asegur¨® que el Gobierno vasco est¨¢ colaborando con las comunidades aut¨®nomas del Cant¨¢brico, Portugal y Francia, y que informa constantemente a la delegaci¨®n del Gobierno central en Euskadi.

Con informaci¨®n de Javier Cuartas en Oviedo, Pedro G¨®mez Damborenea en Bilbao, Joaqu¨ªn Prieto en Par¨ªs y Jes¨²s Delgado en Santander.