El fletador se lava las manos

Ni la compa?¨ªa Crown Resources, la petrolera que flet¨® el Prestige, ni Alfa Group, el consorcio ruso para el que trabajaba el buque, est¨¢n dispuestos a asumir responsabilidad alguna por la cat¨¢strofe ecol¨®gica desatada a ra¨ªz del hundimiento del petrolero monocasco frente a Galicia.

As¨ª lo ha manifestado Alex¨¦i Varg¨¢nov, vicepresidente de Crown. Varg¨¢nov opina que la tragedia que azota las costas gallegas no es culpa de su empresa, ya que ¨¦sta se limit¨® a fletar un petrolero que cumpl¨ªa con los requisitos del registro mar¨ªtimo y, una vez en el mar, la responsabilidad recae sobre el due?o del barco.

Una portavoz de Crown en Londres utiliz¨® un ejemplo muy gr¨¢fico cuando EL PA?S le pregunt¨® si su firma hab¨ªa previsto asumir alguna responsabilidad: "Si usted alquila un coche, y el coche se estropea en el camino, ?es usted responsable de ello?".

Alfa Group, due?o de empresas como el vodka Smirnoff, tiene amigos poderosos en el Kremlin

Crown Resources es una firma con un pasado bastante oscuro. Su sede est¨¢ en la ciudad suiza de Zug desde que el 30 de julio de 2000 Alfa Group tom¨® el control de Crown Trade and Finantial Limited, una compa?¨ªa registrada en otro para¨ªso fiscal (Gibraltar) que, a su vez, naci¨® en 1997 para reemplazar a Crown Trade Finance, registrada en las Islas V¨ªrgenes. El a?o 2000, Crown Resources tambi¨¦n tom¨® el control de la firma brit¨¢nica Crown Commodities Ltd.

Crown Resources es la empresa dedicada por Alfa Group, un gran consorcio presidido por el oligarca ruso Mija¨ªl Fridman, a las actividades relacionadas con el comercio exterior, principalmente el petr¨®leo. Esta misma funci¨®n la realiza en el mercado interior de Rusia Alfa-Eco.

Vlad¨ªmir Pluzhnikov, actual director de desarrollo corporativo y finanzas de Crown, fue uno de los organizadores de Alfa-Eco, fundada en 1989, y el presidente de Crown, Alex¨¦i Kuzmichov, es miembro del consejo de directores de Alfa Group, donde "se ocupa de la coordinaci¨®n estrat¨¦gica y del desarrollo del sector del comercio de materias primas", seg¨²n la p¨¢gina web del consorcio.

Kuzmichov, que en octubre pasado cumpli¨® 40 a?os, estudi¨® en el Instituto del Acero y Aleaciones de Mosc¨² y desde 1990 hasta 1996 dirigi¨® el departamento de comercio exterior de Alfa-Eco. Hace 10 a?os, en 1992, pas¨® a integrar el consejo de directores de Crown, y cinco a?os m¨¢s tarde se convirti¨® en el presidente de ¨¦ste.

Crown eligi¨® como sede la misma ciudad donde se instal¨® Marc Rich con sus dos compa?¨ªas, Glencore y Marc Rich Investment, despu¨¦s de huir de Estados Unidos, y es muy posible que los dirigentes de Alfa hayan escogido Zug precisamente aconsejados por el famoso especulador estadounidense, con quien, seg¨²n algunos comentaristas, tienen una larga amistad. ?sta naci¨® durante las actividades que Rich mantuvo en Rusia a principios de los noventa, ¨¦poca en la que los due?os de Alfa comenzaron su mete¨®rica carrera. Desde este verano, el director ejecutivo de Crown es Steven Rudofsky, que antes dirig¨ªa la firma Marc Rich Investment.

Un funcionario de la representaci¨®n de Crown Resources en Mosc¨² ha revelado que la compa?¨ªa es s¨®lo uno de los numerosos propietarios del crudo vertido por el Prestige. Entre ellos hay varias firmas y bancos. Crown Resources pag¨® el seguro y el flete del buque tanque, que navegaba desde el norte de Europa hacia Singapur, pero no es responsable de su estado ni realiz¨® ninguna inspecci¨®n previa sobre ¨¦ste, seg¨²n declar¨® el funcionario a N¨®vaya Gazeta. Tambi¨¦n afirm¨® que en el mundo hay actualmente unos 265 barcos del tipo del Prestige y su navegaci¨®n no contradice, de momento, los est¨¢ndares internacionales.

Efectivamente, la prohibici¨®n de los monocascos no ha entrado a¨²n en vigor y no s¨®lo firmas oscuras como Crown los utilizan. Tambi¨¦n lo hacen empresas de prestigio, que afirman preocuparse del entorno, como la Shell, que el pasado 23 de octubre flet¨® el petrolero Aptera M., de 24 a?os, y el 3 de noviembre el Enalios, que tambi¨¦n tiene casi un cuarto de siglo.

Crown Resources y Alfa Group no han sacado ninguna lecci¨®n del naufragio del Prestige, como demuestra el hecho de que la compa?¨ªa fletara el Byzantio, otro monocasco de 26 a?os que, a pesar de los esfuerzos de Greenpeace por impedirlo, zarp¨® recientemente rumbo a Gibraltar cargado con 50.000 toneladas de crudo.

La portavoz de Crown en Londres dio a entender a este peri¨®dico que la firma no tiene intenci¨®n de renunciar a la utilizaci¨®n de monocascos hasta que entre en vigor su prohibici¨®n, prevista para dentro de 12 a?os.

Los expertos consultados coinciden en que es pr¨¢cticamente imposible exigir compensaciones por parte de Crown o de Alfa. As¨ª, Aleksander von Zigler, profesor de Derecho Comercial Internacional y de Derecho Mar¨ªtimo en la Universidad de Zurich, ha dicho al semanario Novedades de Mosc¨² que es posible llevar al fletador a los tribunales "s¨®lo en el caso de que se logre comprobar que ¨¦l ha sido una de las causas del surgimiento del da?o, lo que en este caso es poco probable".

Alfa Group no est¨¢ dispuesta a asumir la responsabilidad por la cat¨¢strofe, a diferencia de lo que hizo Exxon despu¨¦s del naufragio del gigante Exxon Valdez en 1989, ni a pagar una millonaria compensaci¨®n como la que entreg¨® Total Fina Elf cuando se hundi¨® el Erika, 10 a?os m¨¢s tarde.

Crown es una empresa sin reputaci¨®n, y por lo tanto no est¨¢ preocupada por su prestigio. Aparentemente, lo ¨²nico que desea ahora es que se averig¨¹e lo menos posible sobre ella, lo que explicar¨ªa que en los enlaces que tiene la p¨¢gina web de Alfa Group sobre las compa?¨ªas que integran el consorcio el ¨²nico que no funciona es crownresourcesag.com. Tampoco la portavoz londinense quiso dar datos sobre el volumen de fletes de Crown: aleg¨® que la firma es privada y no tiene ninguna obligaci¨®n de hacerlos p¨²blicos.

Los misterios que rodean a Crown son muchos. Por ejemplo, su incre¨ªblemente r¨¢pido crecimiento. De acuerdo con el registro comercial de Zug, la firma, que cuenta con s¨®lo 15 empleados, arranc¨® con un capital de 200.000 francos (unos 31.000 euros), que a los seis meses se convirtieron ya en 16,6 millones (2,5 millones de euros) y antes del a?o alcanzaron m¨¢s de 90 millones (14 millones de euros).

El nombre de Crown ha salido a la superficie en relaci¨®n al programa de la ONU de petr¨®leo por alimentos para Irak, a los intentos del presidente venezolano Hugo Ch¨¢vez para obtener un multimillonario cr¨¦dito libio y a las conversaciones para modernizar una refiner¨ªa en Cuba. El grupo Alfa era el encargado de realizar el programa petr¨®leo por az¨²car con Cuba despu¨¦s de ganar en 1995 el concurso correspondiente, pero al a?o siguiente suspendi¨® el contrato debido a que La Habana no cumpl¨ªa con sus compromisos.

El consorcio Alfa Group es un verdadero imperio que tiene negocios en numerosas esferas: bancaria (Alfa Bank), seguros (tres compa?¨ªas), comercio exterior y nacional de petr¨®leo y sus derivados (las citadas Crown Resources y Alfa Eko), venta de metales, az¨²car y alcohol en el mercado interno (Alfa Eko), supermercados (Perekriostok), alimentos (United Food Company), telecomunicaciones e Internet (Golden Telecom / GLDN en NASDAQ y VimpelCom: VIP en NYSE).

Son pocos los que saben que la vodka Smirnoff o la empresa Beelinegsm, una de las principales de telefon¨ªa m¨®vil, pertecenen a Alfa. Pero indudablemente su m¨¢s grande negocio es la Compa?¨ªa Petrolera de Tium¨¦n (TNK, seg¨²n sus siglas rusas), la cuarta por su volumen de extracci¨®n y la segunda por sus reservas.

Alfa Group mantiene fuertes lazos con el Kremlin, lo que explica la gran influencia del consorcio. Una serie de personajes que hoy ocupan puestos clave en el entorno de Vlad¨ªmir Putin llegaron al Kremlin desde Alfa.

El m¨¢s importante es Vladislav Surkov, ex vicepresidente primero del consejo de directores de Alfabank que, como actual vicejefe de la Administraci¨®n presidencial, tiene un enorme poder. Seg¨²n calculan los expertos, gracias a ¨¦l Alfa puede contar con 150 votos en la Duma Estatal.

Dos ex diputados, Andr¨¦i Popov, jefe del directorio principal territorial (encargado de la pol¨ªtica regional y nacional) y Vadim Boiko, asesor del jefe de la administraci¨®n presidencial, tambi¨¦n son hombres de Alfa.

Adem¨¢s, Alfa controla entre cinco y siete comit¨¦s parlamentarios, entre los que destaca el de Organizaciones Crediticias y Mercados Financieros. Por ¨²ltimo, el ex vicepresidente de Alfabank Konstant¨ªn Vetrov dirige ahora el comit¨¦ de Pol¨ªtica Inform¨¢tica de la Duma.