El Ecofin admitir¨¢ al Reino Unido superar el 3% de d¨¦ficit para que acceda al euro

Los ministros de Econom¨ªa de la UE (Ecofin) reconocieron ayer que el d¨¦ficit del Reino Unido podr¨ªa superar el 3% del PIB, pero evitaron lanzar una advertencia seria por el deterioro de sus cuentas p¨²blicas con el objetivo claro de allanar el camino hacia el euro. Londres prev¨¦ pasar de una posici¨®n de equilibrio presupuestario en 2002 a un d¨¦ficit del 1,8% en 2003, que se elevar¨¢ al 2,2% en 2004, pero siempre que haya un crecimiento superior al 2,5%, por lo que, ante la debilidad econ¨®mica, corre peligro de que se dispare a m¨¢s del 3%. El Ecofin aprob¨® el programa de estabilidad de Espa?a, aunque exigi¨® reformas para atajar una inflaci¨®n "preocupante".

El Ecofin evit¨® cualquier referencia que pudiera parecer a Londres agresiva sobre su plan de estabilidad. Se limit¨® a recomendar, sin m¨¢s, que las autoridades brit¨¢nicas tengan en cuenta el objetivo de equilibrio presupuestario "a medio plazo" recogido del Pacto de Estabilidad. Sin embargo, la recomendaci¨®n tuvo que ser adoptada por mayor¨ªa cualificada. Espa?a, Dinamarca y B¨¦lgica se opusieron a que se suavizaran los t¨¦rminos de la propuesta elaborada por la Comisi¨®n Europea sobre el plan brit¨¢nico.

Bruselas advierte, por su parte, que el d¨¦ficit del Reino Unido podr¨ªa acercarse con peligro al l¨ªmite del 3% del PIB en 2004 si la coyuntura econ¨®mica empeora. En una declaraci¨®n "unilateral", deja claro que ese techo "no debe rebasarse jam¨¢s", incluso aunque su deuda p¨²blica est¨¦ por debajo del l¨ªmite del 60%. Sin embargo, se aceptan "peque?as desviaciones" en el d¨¦ficit. El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Pedro Solbes, recalc¨® que, en el caso del Reino Unido, esa desviaci¨®n no se puede considerar "como peque?a".

Factura

La evoluci¨®n de la econom¨ªa brit¨¢nica es otro ejemplo de c¨®mo la coyuntura pasa factura a las grandes potencias de la UE, dentro y fuera de la zona euro. Los principales motores de Europa est¨¢n tocados. Las previsiones de evoluci¨®n del gasto p¨²blico del Reino Unido se basan en hip¨®tesis de crecimiento del 2,75% del PIB. Bruselas considera el dato demasiado optimista y se?ala adem¨¢s que el d¨¦ficit estructural se mantendr¨¢ "relativamente alto", lo que agrava el riesgo de deterioro de sus finanzas.

El problema con Londres es, adem¨¢s, que al estar fuera de la uni¨®n monetaria puede sufrir a¨²n m¨¢s el impacto de los choques externos en su econom¨ªa. La decisi¨®n de ayer del Ecofin se interpreta como una mano tendida para que los brit¨¢nicos se sumen pronto a la zona euro. Pero al Ejecutivo brit¨¢nico no le gusta nada el l¨ªmite del 3% de d¨¦ficit establecido en el Pacto de Estabilidad y se niega a aceptar ese cors¨¦. La Comisi¨®n Europea insiste en que el principio es "intocable" y asegura que el Pacto ya tiene flexibilidad suficiente.

Sin embargo, los Gobiernos europeos ven en el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, y en su ministro de Finanzas, Gordon Brown, dos claros referentes para meter a los brit¨¢nicos en el club del euro. Una advertencia desde la UE hacia su pol¨ªtica econ¨®mica y fiscal tendr¨ªa un efecto contrario en este camino, seg¨²n los analistas.

La inc¨®gnita est¨¢ ahora en saber qu¨¦ otras deferencias se van a tener con Reino Unido. Los criterios para ser miembro del euro, como record¨® el comisario Solbes, est¨¢n bien claros en el Tratado de la UE y "no deben olvidarse", son los referidos al d¨¦ficit (por debajo del 3% del PIB), a la deuda p¨²blica (por debajo del 60% del PIB) y la inflaci¨®n (1,5% por encima de la media de los tres mejores).

El Ecofin tambi¨¦n aprob¨® sus recomendaciones sobre los programas de estabilidad de Espa?a, B¨¦lgica e Irlanda y sobre el plan de convergencia de Dinamarca. Respecto al plan espa?ol, la UE advirti¨® de que la inflaci¨®n es "preocupante" y exigi¨® al Gobierno que adopte "nuevas reformas estructurales en el sector servicios, en particular, en el minorista y la normativa urban¨ªstica". El ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, asegur¨® que a pesar de la coyuntura actual, la econom¨ªa espa?ola es una de las econom¨ªas "que se est¨¢ comportando de una manera m¨¢s positiva".