El ala del 'Columbia' fue alcanzada por tres fragmentos

Al menos tres fragmentos pertenecientes al tanque externo de combustible, y no uno solo como se cre¨ªa hasta ahora, alcanzaron el ala izquierda del siniestrado transbordador espacial Columbia durante el despegue, seg¨²n un documento hecho p¨²blico por la NASA y que fue citado ayer por The New York Times.

El documento, con fecha del pasado 24 de enero, es el tercero de una serie de informes que los analistas de Boeing, una de las mayores empresas contratistas del transbordador espacial, elaboraron para ayudar a la NASA a juzgar si esos fragmentos pod¨ªan poner en peligro a la nave y su tripulaci¨®n de siete astronautas.

El primero de estos informes mencionaba la posibilidad de colisi¨®n contra el ala de "un gran fragmento" en la fase de despegue de la nave. En los documentos, elaborados mientras el Columbia se encontraba todav¨ªa en ¨®rbita, se aseguraba sin embargo a la NASA que el da?o producido en el ala izquierda no constitu¨ªa un riesgo para el transbordador espacial.

En un principio, los dirigentes de la agencia espacial estadounidense no se tomaron demasiado en serio las especulaciones seg¨²n las cuales el da?o provocado por un fragmento del tanque exterior de combustible pudiera ser causa que condujo ae la desintegraci¨®n del Columbia, ocurrida el pasado d¨ªa 1 sobre los cielos de Texas y Luisiana, cuando la tripulaci¨®n completaba las maniobras de regreso y estaba a escasos 16 minutos de tomar tierra. Pero la teor¨ªa de la importancia del choque de alg¨²n fragmento contra el ala fue ganando consistencia esta semana tras las investigaciones de un comit¨¦ independiente.