Un an¨¢lisis de sangre experimental puede determinar el riesgo de padecer ¨²lcera y c¨¢ncer de est¨®mago

El aislamiento, presentado el pasado lunes en Nature Genetics, del componente de la bacteria Helicob¨¢cter pylori que causa directamente la ¨²lcera, y tambi¨¦n muchos casos de c¨¢ncer de est¨®mago y duodeno (una prote¨ªna llamada VacA), permite ya determinar qu¨¦ personas padecen un alto riesgo de desarrollar esas enfermedades.

"Ya hay estudios piloto que demuestran que las personas infectadas con las cepas de helicob¨¢cter que segregan la forma de VacA examinada en este trabajo [una forma particularmente agresiva de la prote¨ªna] pueden ser identificadas mediante un an¨¢lisis de sangre", informa a este diario el gastroenter¨®logo Richard Peek, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt (EE UU), y uno de los principales especialistas en helicob¨¢cter. "Sin embargo, esos estudios tienen a¨²n que ser validados en diferentes poblaciones de pacientes".

La mitad de la poblaci¨®n mundial tiene el est¨®mago infectado por la bacteria helicob¨¢cter, y hasta ahora era una inc¨®gnita por qu¨¦ s¨®lo algunos desarrollan la ¨²lcera o el c¨¢ncer. El nuevo trabajo indica que un factor clave es la variante particular de la prote¨ªna VacA que tiene la cepa de helicob¨¢cter de cada paciente concreto. Averiguar mediante un an¨¢lisis de sangre si una persona lleva la variante m¨¢s agresiva puede, por tanto, predecir su riesgo de ¨²lcera y c¨¢ncer de est¨®mago.

Otro camino abierto por el trabajo es el desarrollo de una vacuna contra la ¨²lcera. "La perspectiva de utilizar VacA como un inmun¨®geno para obtener una vacuna contra helicob¨¢cter es todav¨ªa especulativa, pero este trabajo abre la puerta, y sugiere que se puede hacer una vacuna espec¨ªfica contra las cepas m¨¢s virulentas de helicob¨¢cter", dice Peek.

?Para qu¨¦ una vacuna, si la ¨²lcera puede tratarse con antibi¨®ticos? El director del trabajo, Masaharu Noda, del Instituto Nacional de Biolog¨ªa B¨¢sica de Okazaki (Jap¨®n), responde: "Muchas ¨²lceras se tratan ahora con antibi¨®ticos, pero tarde o temprano aparecer¨¢n cepas de helicob¨¢cter resistentes". Peek a?ade: "En animales, la vacuna no s¨®lo previene la ¨²lcera, sino que tambi¨¦n limpia el est¨®mago de helicob¨¢cter".