El precio del crudo cae a 25,50 d¨®lares tras suprimir la OPEP el l¨ªmite de producci¨®n

La primera jornada de la segunda guerra del Golfo P¨¦rsico caus¨® un retroceso de m¨¢s de un d¨®lar de la cotizaci¨®n del barril brent en el mercado de Londres y otro tanto el West Texas en Nueva York. El primer tipo de crudo cotizaba a 25,45 d¨®lares y, el segundo, a 28,70, los niveles previos al recrudecimiento de la crisis en Irak con el regreso de los inspectores de Naciones Unidas a Bagdad en noviembre pasado. En la primera guerra del Golfo el crudo se desplom¨® de 30 a 18 d¨®lares el d¨ªa en que EE UU atac¨®, el 16 de enero de 1991. En este caso, el descenso se ha producido en varias jornadas desde los m¨¢s de 34 d¨®lares que val¨ªa la semana pasada.

El descenso se agudiz¨® desde que el pasado lunes Bush diera el ultim¨¢tum a Husein. El crudo en el mercado de Londres ha ca¨ªdo casi un 27% en cuatro d¨ªas. Ayer, adem¨¢s, hubo dos razones clave para que se acentuase el desplome del precio del crudo. En primer lugar, la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) decidi¨® dar v¨ªa libre a sus miembros para producir todo el crudo que puedan para evitar que haya escasez en los mercados internacionales. En segundo, la reanudaci¨®n, en la tarde ayer, de los bombardeos sobre Bagdad y la entrada de los primeros soldados estadounidenses a Irak, reforz¨® la apuesta del mercado de que la guerra ser¨¢ corta.

El anuncio de la OPEP, producido al t¨¦rmino de la reuni¨®n de urgencia celebrada ayer en la sede de la organizaci¨®n en Viena, es la oficializaci¨®n de algo que ya estaba ocurriendo de facto en la organizaci¨®n. "No es que se haya eliminado el sistema", comentaron fuentes del cartel, "simplemente se ha dado una respuesta a un hecho extraordinario. Lo importante es que no haya escasez de crudo en el mercado", a?adieron esas fuentes.

La producci¨®n de los 10 miembros del cartel (excluyendo el und¨¦cimo que es Irak) lleg¨® en febrero a 24,8 millones de barriles diarios, 1,6 millones m¨¢s que en enero. Un cuarto de ese crudo extra lo produjo Arabia Saud¨ª en solitario y otro tanto procede de Venezuela, cuya industria petrolera comenz¨® a reactivarse a principios del mes pasado tras haber estado paralizada durante 60 d¨ªas por una huelga.

A pesar de la voluntad de la OPEP por evitar una interrupci¨®n en el suministro, si la guerra se alarga y afecta a los productores de crudo vecinos a Irak, poco podr¨¢ hacer la organizaci¨®n para evitar el desastre. Ayer, cuando se permiti¨® a los miembros abrir al m¨¢ximo la espita, en realidad se estaba dando luz verde a un par de ellos, ya que la mayor¨ªa ya est¨¢ produciendo al m¨¢ximo de su capacidad. S¨®lo Arabia Saud¨ª y los Emiratos ?rabes Unidos, justamente los pa¨ªses que est¨¢n entre los m¨¢s amenazados por la guerra, tienen en este momento margen para incrementar la extracci¨®n. Tampoco mucho, entre ambos podr¨ªan producir un poco m¨¢s de un mill¨®n de barriles m¨¢s al d¨ªa. A los dem¨¢s miembros del cartel les queda una capacidad marginal.

El secretario general de la OPEP, el venezolano ?lvaro Silva Calder¨®n, confirm¨® que los miembros de la organizaci¨®n est¨¢n preparados para colocar en el mercado la capacidad ociosa de producci¨®n de tres a cuatro millones de barriles por d¨ªa.

Si la guerra no se extiende a los pa¨ªses vecinos la situaci¨®n del mercado petrolero es pr¨¢cticamente la misma que durante los meses de diciembre y enero pasado, cuando la huelga contra el presidente Hugo Ch¨¢vez disminuy¨® significativamente las exportaciones hacia EE UU. Ahora el crudo que falta, en vez de ser el venezolano, es el iraqu¨ª. Y mientras esto sea todo, la factura energ¨¦tica no se disparar¨¢. Al menos, esto es lo que espera el mercado, puesto que ayer, todos los contratos a futuros de crudo y derivados cotizaban a la baja, tanto en los mercados de Londres como Nueva York. La ca¨ªda de precios se debe, en opini¨®n de Silva Calder¨®n, a que el efecto psicol¨®gico y especulativo que se produjo en v¨ªsperas del conflicto, la as¨ª llamada "prima de guerra", ya ha pasado, dijo Silva Calder¨®n.

A pesar de que los temores pueden haber remitido un poco en el mercado, ¨¦ste sigue reaccionando con mucho nerviosismo ante el menor rumor o se?al. Ayer, las informaciones de que el ej¨¦rcito iraqu¨ª hab¨ªa destruido pozos petroleros causaron un incremento moment¨¢neo en la cotizaci¨®n. No obstante, el efecto fue corregido de inmediato puesto que nadie fue testigo de tales actos por parte de los iraqu¨ªes. Mientras Washington insist¨ªa en que esto hab¨ªa ocurrido, el r¨¦gimen de Bagdad lo negaba. Ayer, un intermediario confesaba que el trabajo ser¨¢ dif¨ªcil en las pr¨®ximas semanas, puesto que la volatilidad en el mercado petrolero ser¨¢ extrema.