El desarrollo de Am¨¦rica Latina

Adem¨¢s de Argentina y Brasil existe el resto de Am¨¦rica Latina (AL). La tensi¨®n geoestrat¨¦gica de otras zonas del planeta ha situado al subcontinente en la penumbra. Esa ausencia de conflictos es una oportunidad para el desarrollo de la regi¨®n en el futuro inmediato. En oto?o aparecer¨¢ la versi¨®n definitiva de un importante estudio sobre El desarrollo democr¨¢tico en Am¨¦rica Latina que est¨¢ elaborando desde hace bastante tiempo el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), bajo la direcci¨®n intelectual del ex canciller argentino Dante Caputo, y en el que han participado pol¨ªticos, economistas, soci¨®logos e intelectuales de la zona, y algunos espa?oles.

No es ¨¦ste un estudio de oficio, como el que todos los a?os elaboran los organismos multilaterales (sobresale el del PNUD sobre desarrollo humano), sino que marcar¨¢ tendencias por la calidad y cantidad del trabajo que incorpora. Uno de los aspectos en los que profundiza es la realidad en que se mueve AL desde hace alg¨²n tiempo: el tri¨¢ngulo de la democracia, la pobreza y la desigualdad. "Por primera vez en la historia", dice el borrador del texto, "una regi¨®n en desarrollo y con sociedades profundamente desiguales est¨¢, en su totalidad organizada pol¨ªticamente bajo reg¨ªmenes democr¨¢ticos... Todos los pa¨ªses que integran la regi¨®n cumplen, por lo menos, con los requisitos b¨¢sicos del r¨¦gimen democr¨¢tico. S¨®lo los pa¨ªses agrupados en la OCDE comparten este rasgo".

El informe del PNUD profundiza en el concepto de "ciudadan¨ªa social", que en AL exhibe extendidas deficiencias: todos los pa¨ªses de la zona son m¨¢s desiguales que el promedio mundial, y 16 de un total de 18 pueden ser catalogados como sumamente desiguales. En 15 casos, m¨¢s del 25% de la poblaci¨®n vive bajo la l¨ªnea de la pobreza, y en siete de ellos la cantidad de pobreza supera el 50%. La desnutrici¨®n infantil afecta a m¨¢s del 5% de los ni?os en 16 de 18 pa¨ªses, y en siete pa¨ªses al menos uno de cada cinco ni?os carece de acceso a los medios de nutrici¨®n m¨¢s esenciales. El analfabetismo afecta a m¨¢s del 5% de la poblaci¨®n mayor a los 15 a?os en 14 de 18 pa¨ªses, y en cuatro de ¨¦stos, los afectados suben al 20% o m¨¢s.

Esta es la otra cara de la coyuntura. A veces la urgencia de resolver los problemas m¨¢s inmediatos (deuda externa, tasa de riesgo pa¨ªs, entrada o salida de capitales, privatizaciones, seguridad jur¨ªdica de empresas y bancos, etc¨¦tera) evita que los agentes econ¨®micos concedan la suficiente atenci¨®n a la intendencia m¨¢s primaria. Se trata de un problema de prioridades. El informe destaca tres tendencias muy representativas:

- El promedio regional del PIB per c¨¢pita no ha variado de forma significativa en los ¨²ltimos 20 a?os: en 1980, ese PIB era de 3.739 d¨®lares per c¨¢pita; en 2000, de 3.952 d¨®lares. En medio est¨¢n todas las reformas estructurales de primera generaci¨®n (las que figuran en el Consenso de Washington).

- Los niveles de pobreza experimentaron una leve disminuci¨®n: en 1980, el porcentaje de pobres ponderado por el tama?o de la poblaci¨®n representaba para los 18 pa¨ªses de la regi¨®n estudiados, el 46%; en 2001, ese porcentaje hab¨ªa disminuido tan s¨®lo al 42,2%, fundamentalmente gracias a los avances logrados por Brasil, Chile y M¨¦xico. Sin embargo, en t¨¦rminos absolutos el n¨²mero de habitantes que se situaba por debajo de la l¨ªnea de pobreza aument¨®: en el a?o 1990, el n¨²mero de latinoamericanos pobres era de 190 millones, y en el a?o 2001 (con una poblaci¨®n total de 496 millones), la cantidad de pobres ascend¨ªa a 209 millones.

- No se redujeron los niveles de desigualdad: en 1990, el ¨ªndice Gini ("0" representa la igualdad perfecta en la distribuci¨®n y "1" la desigualdad perfecta) era de 0,554, mientras que en el a?o 1999, ese coeficiente subi¨® a 0,580. La alta desigualdad tambi¨¦n se expresa en la relaci¨®n entre los niveles superiores e inferiores del ingreso. La regi¨®n posee los niveles de desigualdad m¨¢s altos del mundo en la distribuci¨®n del ingreso.