Estimulantes del cerebro

El cerebro, verdadero controlador central de nuestro cuerpo, es el que ordena a los m¨²sculos esquel¨¦ticos que se contraigan o que se relajen. Lo malo para el rendimiento deportivo es que en ocasiones el cerebro se niega a que los m¨²sculos se contraigan con tanta fuerza o velocidad como le gustar¨ªa al atleta. Por ejemplo, cuando el propio sistema nervioso est¨¢ fatigado. O cuando le llegan mensajes de todo el cuerpo, incluidos los m¨²sculos, que le indican que algunos tejidos est¨¢n llegando a sus l¨ªmites de seguridad. De hecho, muchas veces el m¨²sculo podr¨ªa dar m¨¢s de s¨ª, pero posiblemente a riesgo de comprometer su propia integridad o la de otros tejidos involucrados en el ejercicio, como el coraz¨®n.

Algunos f¨¢rmacos pueden enga?ar al controlador central y hacerle creer que los m¨²sculos y el coraz¨®n pueden exprimirse un poco m¨¢s sin correr riesgos. Como las anfetaminas, que ejercen un efecto similar, e incluso amplificado, al de nuestro sistema simp¨¢tico. El sistema simp¨¢tico es un complejo entramado de nervios y hormonas encargado de estimular a todo nuestro organismo (cerebro, coraz¨®n, m¨²sculos, etc.) ante situaciones de estr¨¦s, como el ejercicio, o ante situaciones que ponen en peligro nuestra supervivencia. Por algo se les administraba anfetaminas a los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Estas drogas los manten¨ªa alerta y mitigaban su sensaci¨®n de fatiga.

Algunos atletas tambi¨¦n podr¨ªan recurrir a las anfetaminas: para sentirse m¨¢s euf¨®ricos en plena competici¨®n y para soportar mejor el dolor. Parad¨®jicamente, hasta la fecha no hay evidencias cient¨ªficas claras de que estas drogas aumenten el rendimiento deportivo. Eso s¨ª, tienen un efecto placebo innegable. Es decir, el atleta est¨¢ convencido de que la droga beneficia su rendimiento. Lo cual no es poco en la alta competici¨®n.

La cafe¨ªna, una sustancia natural (trimetilxantina) que se encuentra sobre todo en el caf¨¦, tambi¨¦n es capaz de estimular el sistema nervioso central y mantenerlo m¨¢s despierto. Por eso la toman muchas personas sedentarias, sobre todo por las ma?anas y en horas de trabajo. Los deportistas no iban a ser una excepci¨®n. Adem¨¢s, s¨ª existen evidencias cient¨ªficas de que la cafe¨ªna puede beneficiar el rendimiento deportivo.

Otras drogas o sustancias menos conocidas en el mundo del deporte tambi¨¦n pueden estimular al sistema nervioso central y por tanto podr¨ªan llegar a mejorar el rendimiento. Como el modafinil (provigil), un f¨¢rmaco que mantiene m¨¢s despierto al cerebro, y que es efectivo en el tratamiento de la narcolepsia, un trastorno neurol¨®gico cr¨®nico que se acompa?a de sensaci¨®n de sue?o durante todo el d¨ªa. Adem¨¢s, el modafinil tiene un efecto m¨¢s selectivo sobre el sistema nervioso central que otros estimulantes como las anfetaminas y menos efectos secundarios como temblor, nerviosismo, o aumento de la frecuencia cardiaca. As¨ª, una vez terminada la competici¨®n, no alterar¨ªa la recuperaci¨®n y el descanso del atleta.

Alejandro Luc¨ªa es profesor de la Universidad Europea de Madrid