El arranque de La Bestia

A Julio C¨¦sar Baptista, jugador del Sevilla, le bautizaron en Sao Paulo como La Bestia y en el S¨¢nchez Pizju¨¢n ya han descubierto la causa de su apodo. A sus 21 a?os, este centrocampista brasile?o que el domingo desarbol¨® al Atl¨¦tico es toda una fuerza de la naturaleza. "Es verdad, es una aut¨¦ntica bestia", dice su compa?ero Reyes. Ante el Atl¨¦tico, en su primer partido de Liga en Espa?a, el brasile?o llev¨® de calle a la defensa rojiblanca, que no pudo frenarle en sus arrancadas ni evitar su llegada desde atr¨¢s en el gol del triunfo del Sevilla (1-0) a pase de Reyes.

Nacido en el barrio de Vila Sonia, en Sao Paulo, Baptista entr¨® con 12 a?os en las categor¨ªas inferiores del conjunto paulista tras dar sus primeros pasos en el equipo de los Pequeninos. Ya entonces comenz¨® a moldear un f¨ªsico que le permiti¨® ascender con 18 a?os al primer equipo y apoderarse de un puesto de titular. En 2000 fue campe¨®n del Torneo Paulista y en 2001 el entrenador Emerson Leao le convoc¨® con la selecci¨®n de Brasil. Baptista ha sido internacional absoluto en 11 ocasiones, y el mes pasado se proclam¨® subcampe¨®n de la Copa de Oro de la Concacaf que la selecci¨®n sub 23 de Brasil disput¨® en M¨¦xico.

Las facultades f¨ªsicas de Baptista, que mide 1,83 y pide 72 kilos, ampl¨ªan su polivalencia. En el Sao Paulo jug¨® siempre como centrocampista defensivo, cerca de los centrales, lo que disminuy¨® sus posibilidades de llegar a la puerta contraria. En 55 partidos en sus tres ¨²ltimas temporadas en Brasil anot¨® 10 goles; en el Sevilla ya ha celebrado tres. Marc¨® dos tantos en un amistoso contra el Linense, en pretemporada, y el primero del Sevilla en la Liga, contra el Atl¨¦tico. Y, sobre todo, asombr¨® al S¨¢nchez Pizju¨¢n el d¨ªa de la presentaci¨®n del equipo, contra el OFK Belgrado, cuando agarr¨® el bal¨®n en el centro del campo y regate¨® rivales hasta llegar ¨¦l solito al ¨¢rea contraria, donde ¨²nicamente le pararon mediante un penalti. El conjunto sevillano env¨ªa cada mes un ojeador a Brasil, y en uno de sus viajes echaron el lazo a Baptista, fichado por 2,5 millones de euros y por quien tambi¨¦n se hab¨ªa interesado el Bayer Leverkusen. No en vano se habla de ¨¦l como una de las grandes promesas del f¨²tbol brasile?o.

"Es muy fuerte, pero tambi¨¦n tiene una gran t¨¦cnica, y mucha llegada", dice Monchi, director deportivo del Sevilla. "Se nota que es brasile?o por su calidad individual. Adem¨¢s, es potent¨ªsimo y r¨¢pido, aunque todav¨ªa le queda adaptarse al ritmo de la Liga espa?ola", a?ade su t¨¦cnico, Joaqu¨ªn Caparr¨®s, quien incluso ha modificado su habitual 4-4-2 para dar entrada a Baptista por delante del doble pivote, Casquero y Mart¨ª, y justo detr¨¢s de Dar¨ªo Silva, otro jugador muy f¨ªsico. Gallardo y Reyes ocupan las bandas.

Baptista ya disputaba el campeonato brasile?o cuando lleg¨® a Espa?a, por lo que su adaptaci¨®n ha sido m¨¢s r¨¢pida. Despu¨¦s de los entrenamiento ensaya el lanzamiento de faltas, y fuera del campo estudia espa?ol y aparece siempre junto al otro brasile?o del equipo, el lateral derecho Daniel Alves, con quien comparte piso mientras busca una vivienda, se compra un coche y aprende espa?ol.