El buen Gobierno, seg¨²n Microsoft

Microsoft, nacida y residente en Estados Unidos, ha sido acusada a menudo por los Gobiernos europeos de que su pol¨ªtica estaba muy alejada de sus preocupaciones: falta de presupuesto para licencias y necesidad de un software libre de fallos. Esta semana, y con la popularidad de Linux como espada de Damocles, Microsoft ha reunido a 300 responsables de gobiernos de Europa y el Mediterr¨¢neo para decirles que ha captado el mensaje: ha creado una divisi¨®n para el sector p¨²blico, est¨¢ decidida a acabar con los fallos de sus programas y, asegura, su modelo de negocio crea una industria local superior a la de Linux, ya que tiene 750.000 socios, la mitad de ellos fuera de Estados Unidos.

"Puede que no nos elijan siempre, pero queremos la oportunidad de demostrar la calidad de lo que hacemos", dice Ballmer, el presidente de Microsoft

La multinacional ha reestructurado su organigrama para nombrar un responsable exclusivo para el sector p¨²blico en cada filial

Microsoft celebra su Foro de L¨ªderes de Gobierno desde hace seis a?os, pero siempre lo ha hecho en la sede central de la compa?¨ªa en Redmond (EE UU). Este a?o, por primera vez, la compa?¨ªa ha decidido celebrar otro evento en Roma, para los gobiernos de la regi¨®n de Europa y Mediterr¨¢neo, y en Johanesburgo (?frica del Sur), a finales de este mes, para los responsables de las administraciones africanas.

La compa?¨ªa de software explica que ha decidido exportar la conferencia porque varios gobiernos hab¨ªan manifestado su inter¨¦s por compartir sus experiencias con las administraciones de su entorno. La elecci¨®n de Roma se debe a una propuesta directa realizada a Microsoft por Silvio Berlusconi, primer ministro de Italia y presidente de turno de la UE. Entre el lunes y el mi¨¦rcoles, m¨¢s de 300 responsables t¨¦cnicos y pol¨ªticos de las administraciones de 56 pa¨ªses -de Estonia a Argelia, pasando por Espa?a o Bulgaria- se han reunido, y compartieron copa y canap¨¦ el martes con el propio Berlusconi y el presidente de Microsoft, Steve Ballmer. La recepci¨®n estuvo cerrada a la prensa, como gran parte de las ponencias y la sesi¨®n de preguntas y respuestas de los delegados a Ballmer.

Los asistentes han tenido tres d¨ªas para compartir informaci¨®n y escuchar la que Microsoft ten¨ªa que transmitirles. La compa?¨ªa de Redmond ha tratado de desmontar, una a una, las razones por las que algunos gobiernos, como el extreme?o o el andaluz, y determinados ayuntamientos, como el de M¨²nich, han optado por equipar los ordenadores de la Administraci¨®n y las escuelas p¨²blicas con software de c¨®digo abierto. Estos programas pueden ser libremente modificados y distribuidos, y por eso determinadas administraciones consideran que optar por ellos en sus compras p¨²blicas reduce el coste de su sistema, les permite modificar su c¨®digo cuando sea necesario y ayuda a crear una industria local de software en un mundo dominado por las empresas estadounidenses.

Microsoft ha presentado argumentos, iniciativas, informes y n¨²meros con los que pretende convencer a los gobiernos de que no opten por el software libre, una opci¨®n que la mayor parte de los organimos p¨²blicos est¨¢ considerando. Una primera decisi¨®n ha sido reestructurar el organigrama de la compa?¨ªa para nombrar un responsable exclusivo para el sector p¨²blico en cada filial. Hasta ahora, la relaci¨®n de Microsoft con las administraciones estaba incluida en el departamento de grandes cuentas. "?Por qu¨¦ lo hemos hecho?", reflexiona Jean-Phillipe Courtois, presidente de Microsoft para la regi¨®n EMEA (Europa, Oriente Medio y ?frica). "Se trata de un mercado lo suficientemente grande como para que nos interese estar ah¨ª, y lo suficientemente diferenciado como para tener comerciales y t¨¦cnicos especializados", explica. Courtois reconoce otra raz¨®n: "Tambi¨¦n lo hacemos por razones estrat¨¦gicas. Queremos estar en la mesa cuando se discuta, como el resto de las partes. Hasta ahora hemos dejado que otros hablen por nosotros, y ha sido un error". Adem¨¢s de participar en las decisiones que, en el ¨¢mbito pol¨ªtico, toman algunas administraciones sobre el uso del software libre, Microsoft es una firme partidaria de que el software se patente, una decisi¨®n que la UE tomar¨¢ pr¨®ximamente.

'Software' gratuito

Microsoft tambi¨¦n es consciente de que las administraciones deben ajustar al m¨¢ximo sus presupuestos y, por tanto, la opci¨®n de utilizar programas inform¨¢ticos de copia libre -por los que no hay que pagar licencia de uso- es muy atractiva. La compa?¨ªa est¨¢ realizando, as¨ª, agresivas ofertas de precios que incluyen servicios y formaci¨®n y, en el caso de las escuelas, ofrece sus sistemas a precios muy bajos o de forma gratuita. En Roma se anunci¨® una iniciativa, denominada Socios en Educaci¨®n, por la que Microsoft dona 250 millones de d¨®lares en becas de formaci¨®n a alumnos y profesores, y otros cientos de millones en programas de software para escuelas. India, Tailandia y Brasil -uno de los pa¨ªses m¨¢s activos en la producci¨®n de software libre- han firmado ya esta iniciativa.

Un tema m¨¢s complejo es el del acceso al c¨®digo. Microsoft siempre ha considerado que los cientos de millones de l¨ªneas de programaci¨®n de su sistema operativo Windows son su mayor valor, y acceder a ellas es s¨®lo privilegio de sus ingenieros. Pero para un Gobierno que debe garantizar la seguridad de sus sistemas inform¨¢ticos y dise?ar programas para protegerlos, la opci¨®n es simple: o revisamos Windows o no compramos. La multinacional ha decidido, as¨ª, permitir a los Gobiernos que estudien Windows si lo desean, aunque el diablo est¨¢ en los detalles. El acceso nunca es completo -se puede ver hasta el 80% del c¨®digo- y se necesitan programadores muy expertos que deben viajar a los laboratorios de Microsoft. "Los Gobiernos adoran la idea", reconoce Courtois, "pero luego tienen que invertir tiempo y dinero en ello".

Y es que el gigante inform¨¢tico reconoce que tiene un problema en la seguridad de sus productos. Steve Ballmer habl¨® el mi¨¦rcoles ante los delegados y utiliz¨® gran parte de su discurso en pedir disculpas por "la frustraci¨®n y las p¨¦rdidas de tiempo y dinero" que provocan los fallos de los sistemas de Microsoft ante el ataque de virus y piratas inform¨¢ticos. La compa?¨ªa ha prometido m¨¢s inversiones en seguridad y una mejora en la informaci¨®n cuando hay problema.

"Gracias" a Italia y Dinamarca

Ballmer aprovech¨® su charla para "agradecer" a Gobiernos como el italiano o el dan¨¦s su neutralidad a la hora de pronunciarse sobre las pol¨ªticas de software libre. Estos Gobiernos, y otros en Europa y el Mediterr¨¢neo, ya han anunciado que decidir¨¢n entre los programas abiertos y comerciales "caso por caso". Lucio Stanca, ministro de Innovaci¨®n italiano -y, por tanto, de turno de la UE-, explica su postura: "Queremos ser muy pragm¨¢ticos y seleccionar la mejor soluci¨®n en cada momento. Es imprescindible, eso s¨ª, la interoperabilidad [los sistemas deben poder comunicarse entre s¨ª]".

"Toda la industria del software comercial est¨¢ comprometida con los est¨¢ndares", aclara Ballmer, haciendo hincapi¨¦ en la palabra "industria". Porque el presidente de Microsoft declara que escucha "con bastante escepticismo" cuando los Gobiernos declaran que se puede crear una industria "con otro modelo". "El software comercial est¨¢ creando en Europa trabajos locales, en empresas locales, y millones de d¨®lares en ingresos por impuestos". La compa?¨ªa dice, en un informe que ha repartido en Roma, que cada trabajo en empresas de software crea cuatro en el resto de la econom¨ªa.

En Roma, en todo caso, Microsoft ha moderado su discurso frente al software libre. Hace meses descalificaba los programas por inseguros, y a sus creadores por aficionados. Steve Ballmer ya no se lo toma a broma: "Aceptamos la competencia", asegur¨® ante los 300 delegados. Y les pidi¨® un favor: "Puede que no nos elijan siempre, pero queremos tener la oportunidad de demostrarles la calidad de lo que hacemos".