High Tech se acopla en su nicho

La venta del Grupo Tryp a Sol Meli¨¢ hace tres a?os dio a cinco de sus profesionales la oportunidad de montar una nueva cadena hotelera -High Tech- que ya ha alcanzado velocidad de crucero. Cobijada en el nicho de mercado de tres estrellas superior, la cadena cuenta ya con 17 hoteles, y en el primer trimestre del a?o que viene tendr¨¢ entre cinco y seis m¨¢s.

Dos fondos de capital riesgo tienen el 60% de la empresa, y el 40% restante est¨¢ en manos de los cinco fundadores

El objetivo del nuevo grupo es situarse en 2007 o 2008 con 40 o 50 hoteles y un resultado operativo de 20 millones de euros

Javier Candela, director financiero de High Tech, y Antonio Fern¨¢ndez Casado, director general comercial, tienen que cambiar de coche. En tres a?os, cada uno ha hecho al suyo 200.000 kil¨®metros en busca de nuevos establecimientos que a?adir a un negocio para el que buscan un crecimiento "razonable", y que ya ha empezado a darles las primeras satisfacciones. Tras una primera etapa en la que los cinco fundadores del grupo estuvieron 14 meses sin cobrar, High Tech facturar¨¢ este a?o 15 millones de euros y tendr¨¢ un resultado operativo de 1,5 millones.

La cadena surge de la iniciativa de cinco profesionales de la antigua Tryp, que se embarcan en el proyecto cuando la cadena para la que trabajaban se vende a Sol Meli¨¢. Re¨²nen entonces todos sus ahorros y avalan los pr¨¦stamos con sus casas. Consiguieron as¨ª dos millones de euros y, en paralelo, salieron al mercado a buscar inversiones. Y, como dicen, tuvieron "mucha suerte". "Fue un momento en el que en el mercado hab¨ªa mucho dinero dispuesto a invertir, as¨ª que vinieron enseguida fondos de capital riesgo", dice Candela. El 60% de High Tech est¨¢ compuesto por los fondos Dinamia y N+1, que han aportado 28 millones de euros y tienen un 30% del capital cada uno, y el 40% restante est¨¢ en manos de los fundadores de la cadena.

Los fondos tienen un compromiso de permanencia m¨ªnima de ocho a?os para permitir el proceso de inversi¨®n y consolidaci¨®n que la cadena requiere. High Tech no adquiere ni construye los establecimientos, sino que crece b¨¢sicamente por la v¨ªa de alquilar establecimientos ya existentes, normalmente de poca categor¨ªa, deteriorados y de propiedad familiar, que alquila a largo plazo -de 25 a 30 a?os- y sobre los que acometen una remodelaci¨®n integral. La mayor¨ªa se sit¨²a en los cascos hist¨®ricos de las ciudades y tiene un tama?o que Candela y Fern¨¢ndez Casado califican como "humano", de entre 60 y 80 habitaciones, "para poder atender al cliente de forma personalizada".

Hasta el momento, la inversi¨®n comprometida asciende a 20 millones de euros, a una media de dos a tres millones de euros por hotel, siempre de fondos propios. El resultado es la creaci¨®n de dos marcas, High Tech, para los hoteles destinados m¨¢s bien al mundo de los negocios, y Petit Palace, bajo la que se agrupan establecimientos con encanto en los que la arquitectura tiene un papel preponderante.

Madrid, donde ya hay abiertos nueve hoteles, y Barcelona son los focos principales de High Tech, pero tambi¨¦n est¨¢ presente en Valencia, Bilbao y Salamanca, en Espa?a, y en Par¨ªs, donde tiene dos establecimientos en la zona de la ?pera. Fern¨¢ndez Casado reconoce que est¨¢n buscando establecerse en Lisboa, pero afirma tambi¨¦n que la internacionalizaci¨®n no es algo prioritario, de momento.

La primera meta

"El objetivo de High Tech", dice, "es situarse en 2007 o 2008 con 40 o 50 hoteles y un resultado operativo de 20 millones de euros. Y entonces, parar y ver c¨®mo seguimos".

En ese camino, la dificultad con la que tropiezan m¨¢s veces es con la conclusi¨®n de acuerdos con los propietarios de hoteles que pueden ser alquilados. "No hay mucha tradici¨®n en el sector de arrendar y gestionar sin ser propietario de los inmuebles", dicen. Dificultad que se a?ade al car¨¢cter familiar de los establecimientos y a que ¨¦stos deben cumplir determinados requisitos, entre los que la ubicaci¨®n es fundamental. "Nuestro ¨¦xito", dicen Candela y Fern¨¢ndez Casado, "radica en ser una compa?¨ªa de nicho de mercado en un segmento que estaba desatendido". Y en unos precios moderados -"nunca m¨¢s de 100 euros"- para unos hoteles tecnol¨®gicamente muy avanzados. De ah¨ª el nombre de la cadena.