Im¨¢genes en color, tres dimensiones y alta resoluci¨®n

El instrumento m¨¢s espectacular, y uno de los m¨¢s exclusivos, de la nave Mars Express es la avanzada c¨¢mara que lleva a bordo, capaz de fotografiar la superficie marciana en color, tres dimensiones y con una resoluci¨®n excelente: 10 metros, que se reducir¨¢n hasta dos metros en determinados lugares elegidos. Su padre, el alem¨¢n Gerhard Neukum, de la Universidad de Berl¨ªn, se mostr¨® orgullos¨ªsimo de su obra e inquieto por empezar a utilizarla cuanto antes, mientras se culminaban el pasado jueves las maniobras de puesta en ¨®rbita de la nave en el planeta vecino.

La HRSC, como se llama la c¨¢mara, ser¨¢ de los primeros instrumentos que se probar¨¢n y utilizar¨¢n en Marte en las pr¨®ximas semanas y uno de los primeros objetivos ser¨¢ la zona de Isidis Planitia, donde debe estar el m¨®dulo de descenso Beagle 2. Neukum mostr¨® el calendario de fotograf¨ªas a realizar por su ingenio, con las zonas a enfocar durante las primeras decenas de ¨®rbitas de la nave.

Los canales

La primera foto cient¨ªfica la tomar¨¢ hacia el 17 de enero y ser¨¢ de los canales Noachian. Poco despu¨¦s el equipo realizar¨¢ un barrido del Monte Olimpus, el gigantesco volc¨¢n que destaca en todos los mapas de Marte. "Lo fotografiaremos con resoluci¨®n de 10 o 12 metros, est¨¦reo y en color", explic¨® Neukum. Poco despu¨¦s le llegar¨¢ el turno al polo sur marciano, y al cr¨¢ter Gusev, donde el 4 de enero debe posarse el veh¨ªculo todoterreno Spirit de la NASA, el primero de los dos que alcanzar¨¢n en enero el planeta rojo. Poco a poco, y aprovechando las condiciones de iluminaci¨®n id¨®neas, la HRSC cubrir¨¢ todo el planeta rojo, al pasar la nave sobre la superficie durante tres ¨®rbitas y media al d¨ªa.

Con su excelente capacidad para apuntar, la c¨¢mara europea producir¨¢ un mapa ¨®ptimo de la topograf¨ªa de Marte en tres dimensiones, algo que todav¨ªa no existe.

Desde luego un buen mapa es la primera herramienta de cualquier explorador, en Marte tambi¨¦n. Pero, adem¨¢s, la c¨¢mara dar¨¢ mucha informaci¨®n geol¨®gica e incluso mineralogr¨¢fica, apunt¨® Agust¨ªn Chicarro, jefe cient¨ªfico de Mars Express, al permitir analizar las estructuras superficiales y la coloraci¨®n del suelo con todo detalle. Seg¨²n Chicarro, existe un gran inter¨¦s cient¨ªfico en continuar la exploraci¨®n del planeta rojo. En su opini¨®n, habr¨ªa que enviar, por ejemplo, sondas con sensores s¨ªsmicos para tomar datos de las profundidades de Marte y poder as¨ª desvelar su estructura interna.