Pochettino, de la Copa a la cola

Hace 18 a?os, durante una fr¨ªa madrugada, en Murphy, Argentina, dos cazatalentos despertaron a uno de los chavales que ese mismo d¨ªa hab¨ªa liderado al equipo de f¨²tbol de ese peque?o pueblo de la provincia de Santa Fe. Mauricio Pochettino se restreg¨® las lega?as antes de dar fe de que no estaba so?ando, de que aquellos dos se?ores que le propon¨ªan fichar por el Newell's Old Boys eran Marcelo Bielsa, hoy director t¨¦cnico de la selecci¨®n argentina, y Jorge Griffa, el ex defensa del Atl¨¦tico de Madrid. Ambos trabajaban por entonces como catazatalentos del equipo de Rosario. Pochettino empez¨® as¨ª su carrera, sin necesidad de agentes ni intermediarios. El central argentino alcanz¨® una bien ganada fama de profesional serio y de defensa expeditivo y con capacidad de liderazgo. Despu¨¦s de seis a?os en el Newell's, con el que se proclam¨® campe¨®n en 1991, emprendi¨® la aventura europea y en 1994 fich¨® por el Espanyol. Culmin¨® seis temporadas y media y 214 partidos de Liga en el equipo blanquiazul con la consecuci¨®n del t¨ªtulo de Copa del Rey en 2000.

Poco dur¨® la alegr¨ªa en Montju?c. Durante las semanas siguientes empez¨® el sorprendente desmantelamiento de aqu¨¦l equipo que hizo historia y que aliment¨® a otros muchos clubes: Cavallero (Celta), Crist¨®bal (Paris Saint Germain), Sergio (Deportivo), Galca y, el pasado verano, Roger (Villarreal). Luis Fern¨¢ndez, entrenador del Paris Saint Germain, necesitaba un hombre expeditivo que cerrara la defensa del equipo parisino junto a D¨¦hu. Eligi¨® la opci¨®n de Pochettino, tras descartar las de Hibic (Atl¨¦tico) y Djorovic (Celta). Sus 70 partidos convencieron en la Liga francesa y el Girondins de Burdeos logr¨® ficharlo.

Pero Luis Fern¨¢ndez, que hab¨ªa dejado el PSG, fue precisamente quien relev¨® a Javier Clemente hace dos meses al frente del banquillo del Espanyol. Ahora, el t¨¦cnico franc¨¦s recurre de nuevo a Pochettino con la intenci¨®n de poner fin a la vulnerabilidad de una defensa que, junto a la nulidad realizadora de sus compa?eros de vanguardia (23 tantos encajados por 12 anotados), ha dejado al Espanyol en una situaci¨®n desesperada, el ¨²ltimo, con s¨®lo 8 puntos, tras 17 jornadas.

Si el equipo de Fern¨¢ndez desea mantener la categor¨ªa, su reacci¨®n no puede demorarse ni un instantes m¨¢s. Pese a que Pochettino no refrend¨® su fichaje hasta el ¨²ltimo d¨ªa del a?o reci¨¦n acabado, el entrenador le har¨¢ debutar probablemente hoy mismo con el objetivo de vencer al Mallorca, 11? en la tabla con 15 puntos m¨¢s que el Espanyol. El club blanquiazul, zarandeado por todo tipo de calamidades -trece expulsiones, siete penaltis en contra, receptor de los goles m¨¢s estramb¨®ticos y lastrado por lesiones e incluso la depresi¨®n que sufre uno de sus centrales, Soldevilla- precisa de un revulsivo may¨²sculo. Ha removido a fondo el mercado invernal y ha pretendido incluso a Rivaldo. Pero, de momento, Fern¨¢ndez tendr¨¢ que ir tirando con lo que ya ten¨ªa y Pochettino. A sus 31 a?os, el expeditivo central argentino, que mide 1,82 metros y pesa 80 kilos, y que ha sido internacional en 17 ocasiones, ya imparte doctrina en Montju?c: "La situaci¨®n es muy complicada pero afronto con optimismo e ilusi¨®n la nueva etapa. En la decisi¨®n de regresar no he tenido que renunciar a nada. Al cruzar la frontera, mis hijos mostraron su contento y ese estado de ¨¢nimo vale m¨¢s que el dinero", dice. No en vano, dos de sus hijos nacieron en Barcelona, donde desea establecerse una vez que se retire del f¨²tbol. Es algo que todav¨ªa ve muy lejano. "Me siento joven y las lesiones me han respetado. Como siga as¨ª, voy a superar a Donato (jugador del Deportivo que se acaba de retirar con 40 a?os). He vuelto a mi casa. Para m¨ª es un desaf¨ªo muy importante".

Por el momento, Pochettino jugar¨¢ en el Espanyol en calidad de cedido hasta el final de la temporada. Despu¨¦s, en funci¨®n de si el equipo logra lo que ahora mismo parece una ut¨®pica salvaci¨®n, se dilucidar¨¢ su situaci¨®n contractual con el Girondins.