Un 'airbag' mal plegado retrasa la salida del robot geol¨®gico en Marte

El inicio de la exploraci¨®n de la superficie marciana por el robot Spirit se retrasar¨¢ al menos hasta el mi¨¦rcoles pr¨®ximo, seg¨²n han decidido los controladores de la misi¨®n. La raz¨®n es que dos de los globos que amortiguaron la ca¨ªda del m¨®dulo que contiene el robot no se han plegado del todo y los t¨¦cnicos quieren intentar plegar al menos uno de ellos, que sobresale demasiado, para que no obstaculice la salida del robot por la rampa prevista.

"Vamos a levantar el p¨¦talo que pisa el airbag y activar el mecanismo de retracci¨®n para conseguir quitar el obst¨¢culo", ha dicho Art Thompson, director del equipo de comunicaci¨®n con el robot todoterreno. En la madrugada de ayer, el Spirit fue instruido para que lo intentara sin levantar el p¨¦talo, pero la parte superior del globo, que se eleva 70 cent¨ªmetros, s¨®lo descendi¨® unos cinco. "Hemos tenido algunos peque?os problemas t¨¦cnicos y estamos actuando con suma precauci¨®n", dijo tambi¨¦n Thompson.

El m¨®dulo del Spirit dio unos 25 botes al caer en Marte, antes de pararse y abrirse. En el primero alcanz¨® una altura de unos siete metros, ha comentado Rob Manning, encargado de la maniobra de entrada.

Aunque todav¨ªa anclado al m¨®dulo, el Spirit ha iniciado ya el estudio del terreno con nuevas im¨¢genes panor¨¢micas que confirman que el lugar en el que se encuentra no es un lecho de lago sin modificar, lo que va a dificultar su tarea. "El lecho de un antiguo lago es t¨ªpicamente una superficie lisa y plana, con sedimento de grano muy fino. Eso no es lo que estamos viendo", ha explicado Ray Advirson, uno de los directores cient¨ªficos de la misi¨®n "Si esto es un lago, entonces ha sido maltratado por impactos y han ca¨ªdo rocas en ¨¦l tras su desecaci¨®n".

El robot tambi¨¦n ha mandado los primeros datos tomados con su espectr¨®metro, que dar¨¢n informaci¨®n sobre la composici¨®n de las rocas que le rodean y permitir¨¢n a los cient¨ªficos elegir las m¨¢s interesantes para su estudio en busca de rastros de agua.

Mientras cuidan al Spirit, los cient¨ªficos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA est¨¢n tambi¨¦n pendientes del Opportunity, su gemelo, que se acerca a Marte, donde llegar¨¢ el pr¨®ximo 25 de enero. Su ca¨ªda tendr¨¢ lugar en las ant¨ªpodas de donde lo hizo el Spirit.

Los datos meteorol¨®gicos tomados por el Spirit en su ca¨ªda est¨¢n siendo analizados para estudiar la diferencia entre las condiciones reales y las previstas y poder as¨ª adaptar en lo posible las condiciones de ca¨ªda del Opportunity en la zona prevista, que est¨¢ siendo vigilada por los sat¨¦lites en ¨®rbita para prever el tiempo que va a hacer.