Francia lanza una nueva oleada de privatizaciones para reducir el d¨¦ficit

Tras a?o y medio de par¨®n en las privatizaciones, el Gobierno franc¨¦s confirm¨® ayer la voluntad de reemprender la venta parcial o total de empresas estatales, una pol¨ªtica que formaba parte de las promesas de la derecha en 2002 y cuya ejecuci¨®n fue congelada a la vista de la mala coyuntura burs¨¢til. El primer ministro, Jean-Pierre Raffarin, lo justific¨® tanto por razones ideol¨®gicas -"el Estado no debe tener vocaci¨®n de capitalista"- como por la necesidad de conseguir recursos para que Francia pueda regresar a la disciplina presupuestaria, inalcanzable con los d¨¦biles crecimientos que est¨¢n registr¨¢ndose en la actividad econ¨®mica.

El jefe del Gobierno franc¨¦s confirm¨® el objetivo de terminar el a?o con un crecimiento del 1,7%, a partir de la mejora observada en el cuarto trimestre de 2003. Pero esto no ser¨¢ suficiente para rebajar el d¨¦ficit publico al 3% del PIB en 2005, como se ha comprometido tras los encontronazos con la Comisi¨®n Europea por rebasar el 4% a finales de 2003, que a su vez dio origen a una agria discusi¨®n entre buenos y malos alumnos del Pacto de Estabilidad europeo.

Raffarin se propone resolver ese problema vendiendo edificios del patrimonio estatal y aplic¨¢ndose a la tarea de "devolver empresas al mercado". El Estado franc¨¦s conserva un buen centenar de sociedades controladas total o parcialmente, comenzando por los gigantes de la electricidad y del gas, EDF y GDF, p¨²blicos al 100% y cuyas cifras de negocio suman 63.000 millones de euros. A ello se a?aden las participaciones en empresas de primer orden, no todas joyas de la corona, porque hay casos de endeudamientos enormes y necesitados de inyecciones financieras importantes para sobrevivir, como ha sido el caso de la operadora France T¨¦l¨¦com.

Snecma, la primera

La primera operaci¨®n prevista es la cesi¨®n de un tramo no determinado del capital de Snecma, un fabricante de motores de aviaci¨®n y de los cohetes Ariane, cuyos directivos prev¨¦n salir a Bolsa en junio pr¨®ximo. Muy reservado en cuanto a los detalles, Raffarin dio un paso al asegurar ayer que su Gobierno considera "la primera prioridad" cambiar el estatuto del gigante el¨¦ctrico EDF, y est¨¢ "haciendo lo necesario" para tener la capacidad de desprenderse de otras participaciones en France T¨¦l¨¦com y Renault, ambas cotizadas, en las que el Estado conserva el 54,4% y el 17%, respectivamente.

Convertir al Estado en minoritario en France T¨¦l¨¦com no es inmediato, pero est¨¢ en cartera, de acuerdo con unas declaraciones del ministro de Finanzas, Francis Mer, al diario econ¨®mico La Tribune. El Estado se quedar¨¢ en el 50% del grupo de telecomunicaciones cuando ¨¦ste culmine la "operaci¨®n estrat¨¦gica" de recomprar por completo Wanadoo, su filial de Internet, "pero en un mercado de telecomunicaciones en reanimaci¨®n, seguramente habr¨¢ una operaci¨®n futura que justifique pasar a menos del 50% en la participaci¨®n estatal", agreg¨®.

El proceso de fusi¨®n en marcha entre Air France y KLM rebajar¨¢ al 44% el peso del sector p¨²blico franc¨¦s en ese conjunto, con voluntad de reducir al 20% en cuanto pueda. El organismo estatal Aeropuertos de Par¨ªs va a ser transformado en sociedad an¨®nima, por el momento de capital p¨²blico, mientras el grupo nuclear Areva estar¨¢ preparado "en unos meses" para la privatizaci¨®n parcial, seg¨²n comentarios recientes de su direcci¨®n.

En la reuni¨®n informativa aludida, Raffarin marc¨® tambi¨¦n la voluntad de no mezclarse en las operaciones de oferta de acciones que puedan afectar a grandes grupos econ¨®micos de su pa¨ªs. Circulan especulaciones en la bolsa de operaciones hostiles del brit¨¢nico Vodafone sobre Vivendi y de alg¨²n grupo norteamericano sobre Danone, pero las empresas francesas afectadas necesitar¨ªan "un apoyo masivo del Estado" para hacer frente a esas amenazas, lo cual no le parece razonable al jefe del Gobierno de Par¨ªs. "El Estado debe velar por el empleo, pero hay un cierto n¨²mero de ¨¢mbitos en los que no puede entrar" sin desatar los gastos p¨²blicos, asegur¨® Raffarin, refiri¨¦ndose justamente a esas operaciones de adquisici¨®n sobre grupos franceses.

Arenga a los empresarios

Por el contrario, Raffarin anim¨® a los empresarios de su pa¨ªs a anticiparse m¨¢s all¨¢ de "la l¨®gica industrial" y critic¨® "el fracaso de Europa" a cuento de la compra de Pechiney por el grupo canadiense Alcan, tres a?os despu¨¦s de que la Comisi¨®n Europea prohibiera una fusi¨®n a tres de Pechiney con Alcan y el grupo suizo Algroup. A juicio de Raffarin, Europa necesita fuertes alianzas industriales que le permitan hacer frente a competidores a escala mundial.

El proceso de privatizaciones de Francia hab¨ªa sido aplazado en octubre de 2002, debido a las malas condiciones imperantes en ese momento para sacar cualquier participaci¨®n al mercado de valores. Hoy, el Gobierno franc¨¦s considera que la situaci¨®n ha cambiado como para reconsiderar el proceso.