Cobre batido

El cobre fue, es y ser¨¢ por muchos a?os la principal fuente de recursos de Chile, una econom¨ªa estable, como la que requieren las inversiones mineras. La cotizaci¨®n del metal rojo se encuentra en un buen nivel y el pa¨ªs andino, primer productor del mundo, lidera por segundo a?o consecutivo el ¨ªndice mundial de atracci¨®n de capitales mineros.

Todo parece perfecto, pero este a?o se ha planteado una pol¨¦mica sobre un proyecto de ley del Gobierno del socialista Ricardo Lagos para imponer un royaltie (regal¨ªa) de hasta el 3% de las ventas de las compa?¨ªas mineras m¨¢s rentables. Las inversiones en miner¨ªa tardan muchos a?os en madurar, pero suelen decidirse cuando los precios de los metales est¨¢n elevados.

El cobre representa entre el 30% y el 40% de las exportaciones chilenas, y en la actualidad cotiza en torno a 1,30 d¨®lares por libra

El cobre, que representa entre el 30% y el 40% de las exportaciones chilenas, pas¨® de los bajos niveles de principios de esta d¨¦cada, alrededor de los 70 centavos de d¨®lar por libra (0,45 kilos), hasta alcanzar los 130 en marzo pasado, el mayor nivel desde mediados de los a?os noventa, por la recuperaci¨®n econ¨®mica mundial y, sobre todo, por la demanda de China. En la actualidad cotiza por debajo de la barrera de los 120 por el efecto negativo que sobre las materias primas despierta la probable subida de tipos de inter¨¦s de Estados Unidos.

Sin embargo, los analistas predicen que las materias primas, aunque no batan marcas hist¨®ricas, se sostendr¨¢n en un buen nivel por unos a?os m¨¢s, antes de reanudar el ciclo de bajada. Dos factores principales influyen en la elecci¨®n del sitio donde invertir: en primer lugar de importancia, la riqueza geol¨®gica; despu¨¦s, las pol¨ªticas p¨²blicas sobre el sector.

Las m¨¢s atractivas

A partir de estos dos indicadores, el canadiense Instituto Fraser organiza una encuesta mundial a compa?¨ªas mineras para difundir a principios de cada a?o una clasificaci¨®n de regiones m¨¢s atractivas. Chile, que estaba cuarto hasta 2002, pas¨® al primer puesto en 2003 y 2004, encima del Estado norteamericano de Nevada, el oeste de Australia, la regi¨®n canadiense de Quebec y Brasil.

En el sub¨ªndice del potencial geol¨®gico, Chile empata el tercer puesto con Per¨², por detr¨¢s de Rusia y el oeste de Australia. En la ladera chilena de los Andes est¨¢ el 32% de las reservas mundiales de cobre, al que se le han descubierto nuevos usos en las nuevas tecnolog¨ªas, la modernizaci¨®n de f¨¢bricas, la biotecnolog¨ªa y el procesamiento de minerales.

La estabilidad ju?r¨ªdica, sin embargo, fue sometida a debate cuando el mes pasado el ministro de Econom¨ªa, Nicol¨¢s Eyzaguirre, propuso al Congreso la creaci¨®n del royaltie de entre el 0% y el 3% a las compa?¨ªas con un margen de explotaci¨®n superior al 5%. El Gobierno de coalici¨®n de democristianos y socialistas alega que el beneficioso r¨¦gimen impositiva para las mineras lleva a que paguen pocos impuestos y aduce que lo recaudado en este sector de recursos no renovables se destinar¨¢ al fomento del de nuevas tecnolog¨ªas.

Las dos patronales mineras se quejan de lo que consideran un cambio de reglas, e incluso BHP Billiton pone en duda una inversi¨®n de 870 millones de d¨®lares, pero un operador del mercado neoyorquino observa que con el cobre cotizando al triple del valor de producci¨®n, entre 45 y 55 centavos de d¨®lar por libra, ser¨ªa feliz de pagar un impuesto del 3%.