La Polit¨¦cnica presenta un sistema para evitar choques entre barcos y cet¨¢ceos

La tecnolog¨ªa marina dispone de un nuevo sistema para evitar las colisiones entre barcos y cet¨¢ceos, que casi siempre acaban con la muerte de ¨¦stos. El bi¨®logo franc¨¦s Michel Andr¨¦ present¨® ayer WACS (Whale Anti Colision System), fruto de un proyecto de investigaci¨®n pionero en Europa que en los ¨²ltimos meses ha contado con el respaldo de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a. En Vilanova i la Geltr¨² (Garraf) se ha desarrollado este sistema que detecta cet¨¢ceos sin emitir ning¨²n tipo de se?al ac¨²stica bajo el mar.

El ruido que genera la actividad humana bajo el mar (sobre todo el transporte mar¨ªtimo, las exploraciones de gas o de petr¨®leo, y las maniobras militares) perjudica a la capacidad de orientaci¨®n de los cet¨¢ceos. ?sta es precisamente la cualidad m¨¢s importante que necesitan estos animales para sobrevivir, especialmente cuando habitan en peque?os grupos en los que cada uno de los miembros tiene su papel espec¨ªfico, como sucede con los cachalotes. Cuando la desorientaci¨®n es extrema a causa de un ruido mar¨ªtimo excesivo, no es extra?o ver cet¨¢ceos que llegan muertos a la playa tras haber chocado con un barco.

Evitar las colisiones con los buques e investigar m¨¢s detalladamente la contaminaci¨®n ac¨²stica bajo el mar son los objetivos que se ha propuesto el equipo de Andr¨¦. El bi¨®logo asegura que hay datos que demuestran que "los cet¨¢ceos ya han empezado a perder capacidad auditiva".

El sistema WACS lleva a?os en desarrollo y, desde mediados del a?o pasado, lo ha venido haciendo en el Laboratorio de Aplicaciones Bioac¨²sticas, en Vilanova, ya que el bi¨®logo franc¨¦s es ahora profesor de la UPC. Tambi¨¦n se quiere "comprender mejor cu¨¢l es el nivel de tolerancia ac¨²stica del mar" y el de los cet¨¢ceos en particular, seg¨²n Andr¨¦.

El sistema desarrollado consiste en una boya que esconde bajo el mar un juego de sensores ac¨²sticos que detectan a estos animales las 24 horas del d¨ªa. La se?al se emite al laboratorio, donde los ordenadores pueden saber en tiempo real d¨®nde se localiza cada uno de los cet¨¢ceos que est¨¢n en su campo de acci¨®n. Posteriormente, el laboratorio reenv¨ªa la se?al a los barcos, para que puedan desviar ligeramente su rumbo si hay peligro de colisi¨®n.

El gran atractivo de este sistema, novedoso en Europa, es que detecta los cet¨¢ceos precisamente sin emitir se?ales ac¨²sticas que contribuyan a generar m¨¢s ruido en el mar como hacen otros sistemas. Aunque el ¨¢rea de cobertura de estos sensores es muy variable, se calcula que a cinco kil¨®metros de distancia tan s¨®lo hay un margen de error de 150 metros.

Previsiblemente este verano se realizar¨¢ una demostraci¨®n del WACS en el litoral canario, donde hay una comunidad de unos 350 cachalotes y cada a?o mueren seis o siete. Pero tan s¨®lo ser¨¢ una demostraci¨®n. Luego, antes de comercializarse, vendr¨¢ una tarea no menos dura: concienciar a las administraciones y a la compa?¨ªas navieras de que este tipo de sistemas son imprescindibles para la conservaci¨®n del ecosistema marino.

Andr¨¦ y la UPC anunciaron ayer que en junio se pondr¨¢ en marcha un servicio con el que todo el mundo podr¨¢ o¨ªr en directo por tel¨¦fono el ruido que haya bajo el mar en el momento de la llamada. Ser¨¢ posible gracias a unos sensores que se instalar¨¢n en una franja de 20 millas en el litoral catal¨¢n.