Un estudio proporciona la primera prueba firme de que el tabaco puede causar asma

Fumar no s¨®lo puede provocar, entre otros efectos secundarios, una exacerbaci¨®n de un proceso asm¨¢tico existente. Ahora est¨¢ quedando claro que incluso puede causar asma en un adulto previamente sano. Un estudio epidemiol¨®gico finland¨¦s demuestra por primera vez esta relaci¨®n causal, relacionada con las m¨¢s de 4.000 sustancias (muchas de ellas, irritantes) que contiene el humo del tabaco, seg¨²n la directora del estudio, Ritva Piipari, del Instituto Finland¨¦s de Salud Ocupacional.

El porcentaje de fumadores sigue creciendo en algunos pa¨ªses, especialmente entre las mujeres, y la tasa de asma en los pa¨ªses occidentales tambi¨¦n est¨¢ aumentando. Lo que han hecho Ritva Piipari y sus colaboradores es examinar si existe una relaci¨®n entre ambos fen¨®menos (el estudio se realiz¨® con 521 asm¨¢ticos y 923 personas sin asma).

El riesgo de asma es proporcional a los cigarrillos fumados al d¨ªa o en toda la vida

Los resultados, publicados en el n¨²mero de noviembre del European Respiratory Journal (ERJ), demuestran que los fumadores tienen una probabilidad mucho m¨¢s elevada de desarrollar asma. "Vemos que este riesgo aumenta tanto en fumadores actuales (un incremento del 33% de media) como en ex fumadores, cuyo aumento de riesgo es a¨²n mayor (un aumento del 49%)", explica Piipari. El aumento del riesgo depende claramente del n¨²mero de cigarrillos fumados por el sujeto: el riesgo es proporcional al n¨²mero de cigarrillos fumados cada d¨ªa o al n¨²mero total de cigarrillos que el sujeto ha fumado en su vida.

Pero esto no es v¨¢lido para los grandes fumadores, es decir, personas que fuman 15 cigarrillos diarios, ni en los casos en que el producto de multiplicar el n¨²mero de cigarrillos diarios por el n¨²mero de a?os fumando es superior a 200.

Puede parecer sorprendente que el riesgo de los ex fumadores sea superior al de los fumadores moderados, pero los investigadores aducen que hay que tener en cuenta que la propensi¨®n individual al da?o provocado por el tabaco var¨ªa enormemente de una persona a otra.

Los autores creen que parte de la respuesta podr¨ªa estar tambi¨¦n en que los cambios de conducta entre los fumadores responden a los efectos nocivos del tabaco. Los que corren riesgo de padecer asma quiz¨¢ abandonen o reduzcan su dosis de tabaco tan pronto como empiezan a tener problemas para respirar, antes de que se les haya diagnosticado esta dolencia.

El otro aspecto interesante de este estudio finland¨¦s es la significativa diferencia entre la influencia que el tabaco tiene en los hombres y en las mujeres que han desarrollado asma. "Hemos descubierto que las mujeres son m¨¢s vulnerables a los efectos del tabaquismo actual y previo que los hombres", se?ala Piipari. Las cifras publicadas en el ERJ de noviembre son asombrosas: en total, el riesgo de las mujeres aumenta el 140%, mientras que en los hombres ex fumadores el riesgo de sufrir asma aumenta s¨®lo el 34% respecto a hombres que nunca han fumado.

Un examen m¨¢s detenido de las cifras relativas a las mujeres muestra que las fumadoras y ex fumadoras presentan un aumento del riesgo de padecer asma de entre el 138% y el 143%. "Las mayores consecuencias que el tabaco tiene para las mujeres podr¨ªan deberse a una mayor vulnerabilidad ante los efectos nocivos del humo. De hecho, hemos observado que incluso las mujeres no fumadoras presentan mayor riesgo (aumenta el 57%) de desarrollar asma que sus hom¨®logos masculinos. Eso explicar¨ªa las grandes diferencias que saca a relucir nuestro estudio", concluye Piipari.