L'Oncle Manel de Gr¨¤cia

El 10 de noviembre, la prensa catalana publicaba la lista de personas galardonadas con la Creu de Sant Jordi en 2004. Se conced¨ªa a menos personas, pero con criterios m¨¢s equitativos que en otras ocasiones, por razones de sexo y etnia. Celebramos esta nueva orientaci¨®n. Con esta condecoraci¨®n se reconoce la trayectoria de ciudadanas y ciudadanos que han destacado, a lo largo de a?os de trabajo, en el servicio al pa¨ªs, a la sociedad catalana. Es un premio y un reconocimiento institucional. Nos llena de orgullo tener buenos amigos entre los condecorados en esta ocasi¨®n. Felicidades a todos ellos. La Generalitat ha reconocido p¨²blicamente la que es una trayectoria de coherencia, constancia, convicci¨®n y fortaleza interior.

Entre los homenajeados est¨¢ Manuel Gim¨¦nez Valent¨ª, l'Oncle Manel de Gr¨¤cia. Esta distinci¨®n es todo un acierto. Este anciano gitano es un hombre de respeto entre los gitanos de Catalu?a. Con los gitanos del barrio de Gr¨¤cia ha contribuido a la continuidad de una estrategia de convivencia c¨ªvica que ha sabido combinar la afirmaci¨®n rotunda de catalanidad con la plena identificaci¨®n como gitanos. Los gitanos catalanes llevan siglos entre nosotros, conviviendo con el resto de la ciudadan¨ªa, sin pretender otra cosa que ser unos ciudadanos m¨¢s. A l'Oncle Manel le preocupa el futuro de la juventud gitana. Se ha movilizado durante a?os, y sigue haci¨¦ndolo, para abordar situaciones dif¨ªciles en la escuela y el instituto, en el mundo del trabajo y en la promoci¨®n social de su gente. Manuel Gim¨¦nez no tiene fronteras cuando se trata de atender a necesidades familiares y personales. Para ¨¦l lo primero son las personas como seres humanos, sin mirar or¨ªgenes ni nacimiento. Le preocupa el respeto y la sabia interpretaci¨®n y actualizaci¨®n de lo que es genuinamente gitano. De la experiencia de la vida obtuvo una sabidur¨ªa que le ha hecho maestro de vida para muchos. Es un hombre prudente, emprendedor y comprometido con su pueblo, su barrio y su pa¨ªs.

Manuel Gim¨¦nez acostumbra a repetir que los gitanos son un grupo heterog¨¦neo, con costumbres y formas de vida seg¨²n los barrios y el tipo de gitanos de que se trate. A ¨¦l le interesa sumar y unir a los gitanos, sumar y unir a todos los ciudadanos. Mira hacia delante, sue?a y trabaja por un futuro mejor para los gitanos. Sin olvidar lo que aprendi¨® de sus antepasados, tiene firmes los pies en el suelo que pisa d¨ªa a d¨ªa. Le gustan los hechos concretos en los que se muestra lo que valen las palabras y lo que sienten las personas. Es amigo del rigor en el trabajo, de la entrega y la disciplina.

L'Oncle Manel tiene aquella "memoria de futuro" que permite a los gitanos catalanes proyectar nuevas metas para mejorar sus condiciones de vida y consolidar los logros de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Es un referente en el movimiento asociativo gitano, mucho m¨¢s all¨¢ de la Uni¨®n Gitana de Gr¨¤cia, de la que nos atrevemos a decir que es uno de sus principales animadores e impulsores.

Salvador Carrasco es profesor de Sociolog¨ªa de la UB; Carmen Garriga es jefe del departamento de Minorias ?tnicas del Instituto para la Promoci¨®n Social y de la Salud.