El Congreso de EE UU aprueba una ley que reabre el caso de Terri Schiavo

La vida de Terri Schiavo, que lleva 15 a?os en estado vegetativo, est¨¢ en las manos del juez federal James Whittemore, tras una inopinada intervenci¨®n de ¨²ltima hora del Congreso de Estados Unidos aprobando una ley que otorga jurisdicci¨®n en el caso a los tribunales federales. Whittemore no orden¨® como esperaban los padres de Terri la reconexi¨®n inmediata de las sondas de alimento. Tras celebrar una audiencia de dos horas con las partes implicadas, el magistrado segu¨ªa anoche estudiando el caso en Tampa, Florida. Un juez estatal de Florida orden¨® el pasado viernes desconectar a Terri.

El marido de Terri, Michael Schiavo, visiblemente irritado por el desarrollo de los acontecimientos arremeti¨® contra la familia Bush: "Al presidente y a su hermano Jeb aqu¨ª en Florida deber¨ªa darles verguenza". Schiavo, que lleva siete a?os en una amarga disputa judicial contra sus suegros para "cumplir", seg¨²n ¨¦l, los deseos de Terri "de morir dignamente", dijo que era "un d¨ªa triste para ella y para todos los ciudadanos". "El Gobierno, quiero que sepan ustedes, se podr¨¢ inmiscuir en sus vidas como lo ha hecho en la m¨ªa", a?adi¨®. Schiavo piensa continuar la batalla judicial.

El presidente Bush firm¨® la ley de madrugada en la Casa Blanca. Hab¨ªa interrumpido las vacaciones de Semana Santa en su rancho en Tejas para "defender la vida". Dej¨® dicho que le despertaran cuando la C¨¢mara de Representantes aprobara la legislaci¨®n y a la 1.08 la telefonista de la Casa Blanca le despert¨® en su dormitorio, un ayudante le subi¨® el documento, lo rubric¨® y volvi¨® a la cama, explicaba ayer una portavoz. Era la primera vez, desde que lleg¨® a la presidencia en 2000, que interrump¨ªa unas vacaciones.

Retraso en la votaci¨®n

El Senado aprob¨® la ley por unanimidad, porque no hubo objeciones dem¨®cratas, pero la C¨¢mara de Representantes tuvo que retrasar la votaci¨®n hasta despu¨¦s de la medianoche, cuando seg¨²n las reglas ya no se necesita un voto un¨¢nime. Se aprob¨® por 203 votos (156 republicanos y 47 dem¨®cratas) frente 58 (53 dem¨®cratas y 5 republicanos). No faltaron las voces que acusaron a los dem¨®cratas que apoyaron a Bush de actuar de espaldas a la Constituci¨®n. Robert Wexler, dem¨®crata por Florida, les advirti¨® que estaban "tirando por la borda 200 a?os de jurisprudencia". Se refer¨ªa a la concesi¨®n de jurisdicci¨®n a los tribunales federales que, seg¨²n ¨¦l, era un insulto para los de Florida que han dirimido el caso. Wexler y otros dem¨®cratas alertaron tambi¨¦n del choque de poderes, legislativo y judicial, que la medida supon¨ªa, y el precedente que sienta.

En el centro donde Terri llevaba ya m¨¢s de tres d¨ªas sin alimentos ni agua, su familia sinti¨® un gran alivio. Rodeados de m¨¢s de un centenar de seguidores que llevan d¨ªas acampados rezando, los Schindler dieron las gracias al presidente y al Congreso. Mientras tanto su abogado corri¨® a presentar una apelaci¨®n ante la corte. Eran casi las tres de la madrugada cuando el letrado David Gibbs solicitaba en mano la reinserci¨®n urgente de las sondas en el Tribunal Federal de Tampa. Por otra parte present¨® un recurso de revisi¨®n total del caso. C¨®mo es de ritual, la corte hizo un sorteo del caso y le toc¨® al juez Whittemore, nombrado por el presidente Bill Clinton en 1999, supuestamente m¨¢s af¨ªn a los dem¨®cratas.

Whittemore toma ahora las riendas del caso, pero el curso que pueda seguir es una inc¨®gnita. El juez tiene la opci¨®n de reabrirlo desde cero, de llamar nuevos testigos y pedir m¨¢s pruebas. La m¨¢s importante, la que podr¨ªa cambiar las tornas a favor de los Schindler, ser¨ªa la reevaluci¨®n del di¨¢gnostico cl¨ªnico por otros especialistas. El magistrado puede nombrar un custodio legal independiente para Terri y autorizar terapia de rehabilitaci¨®n en un hospital, en vez de un centro especial (que en EE UU es s¨®lo para pacientes en el lecho de muerte). Pero tambi¨¦n puede denegarlo todo y reiterar el fallo del juez estatal que ha presidido el caso, George Greer.