"Es mejor la desalaci¨®n, porque construir tuber¨ªas es m¨¢s caro que obtener agua 'in situ"

Lleva a?os en el Centro de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Agua de la Universidad del Negev Ben Gurion de Israel, un pa¨ªs que, gracias a la tecnolog¨ªa, produce verduras y explota piscifactor¨ªas en el seco sur. Rami Messalem (62 a?os), ponente de unas jornadas del Instituto de Econom¨ªa Internacional de la Universitat de Val¨¨ncia sobre reutilizaci¨®n de aguas depuradas, defiende que los avances tecnol¨®gicos hace injustificables las guerras del agua.

Pregunta. Israel es un pa¨ªs acostumbrado a aprovechar hasta la ¨²ltima gota de agua. ?Estamos sensibilizados los europeos?

Respuesta. El agua es un bien como la electricidad, no es ya un recurso limitado. Quiz¨¢ el agua natural s¨ª, pero al igual que si necesitas m¨¢s energ¨ªa construyes una nueva estaci¨®n el¨¦ctrica, si necesitas m¨¢s agua puedes producirla. En estos momentos se pueden producir 1.000 litros de agua [desalada] al precio de lo que vale un litro en el supermercado. Una segunda fuente son las aguas residuales que, despu¨¦s de tratadas, podemos usar para el riego agr¨ªcola e incluso como agua potable. Un metro c¨²bico de agua depurada de la calidad m¨¢s alta cuesta menos de 20 c¨¦ntimos de euro. No tiene por qu¨¦ haber guerras del agua.

"El agua es un bien como la electricidad, si se necesita m¨¢s se puede producir m¨¢s"

P. En Espa?a llevamos a?os con un debate, nada desapasionado, sobre c¨®mo proporcionar m¨¢s recursos h¨ªdricos a las zonas secas. ?Por qu¨¦ apuesta: trasvase, reutilizaci¨®n y/o desalaci¨®n?

R. He o¨ªdo hablar de este debate y en California tambi¨¦n existe pol¨¦mica en torno a la posibilidad de un trasvase o no. Son casos parecidos. Cuando apuestas por un trasvase crece el malestar entre la gente a la que le quitas el agua, por tanto es mejor la desalaci¨®n; la construcci¨®n de tuber¨ªas es m¨¢s cara que obtener agua in situ. En Israel tenemos el ejemplo del lago de Galilea, desde el que se ha llevado agua al sur. En los a?os 60 hac¨ªa falta pero ahora el coste de bombearla es mayor que si la desalas all¨ª. El coste de la desalaci¨®n se ha reducido dr¨¢sticamente en 20 a?os. No conozco los pormenores del debate pol¨ªtico en Espa?a, pero mi l¨®gica me dice que no hay que luchar con los vecinos del norte y quitarles el agua. Es preferible cogerla del lugar donde hace falta y desalarla o tratarla.

P. ?Qu¨¦ pasa con la salmuera?

R. Hay soluciones t¨¦cnicas, es un poco m¨¢s caro, pero se puede hacer con total seguridad y sin ning¨²n riesgo. La tecnolog¨ªa, en ciencia ya tiene soluciones, y cada vez son m¨¢s numerosas para esos vertidos.

P. Es un gran defensor de la reutilizaci¨®n de aguas tratadas. ?C¨®mo ve a Espa?a?

R. Con la reutilizaci¨®n resolvemos un problema ecol¨®gico antes que nada y la ecolog¨ªa es crucial para las generaciones venideras. Si desechamos el agua sin tratarla estamos contaminando los acu¨ªferos y desaprovechando una fuente de recursos excelente. Por tanto, el agua usada debe tratarse al m¨¢ximo nivel para que sea de la mejor calidad. S¨¦ que hay diferentes niveles de tratamiento en Espa?a y no estoy de acuerdo porque el factor salud es esencial. En Israel tenemos una planta que est¨¢ tratando 150 millones de metros c¨²bicos al a?o. Recoge todo el agua de la regi¨®n de Tel Aviv, la infiltra en el acu¨ªfero y despu¨¦s se dirige al sur para regar las hortalizas y verduras. Y en esos 15 a?os hemos podido comernos esas verduras con absoluta seguridad.

P. ?C¨®mo resolver¨ªa el d¨¦ficit h¨ªdrico espa?ol?

R. Las universidades espa?olas y los investigadores espa?oles conocen todas las tecnolog¨ªas y saben lo que hacer. La pega aqu¨ª son los intereses de los partidos pol¨ªticos. Tienen que invertir m¨¢s y desterrar esa mala filosof¨ªa de depurar a 15 calidades distintas. En Israel estamos tratando al m¨¢ximo nivel con un coste de 12 a 14 c¨¦ntimos por metro c¨²bico.

P. Los expertos coinciden en que la reutilizaci¨®n tiene todav¨ªa un amplio recorrido en Europa. ?Qu¨¦ hacer?

R. Es simple. Hay que depurar el agua residual lo m¨¢s posible y utilizarla de nuevo no s¨®lo para la agricultura sino tambi¨¦n para devolverla a los r¨ªos. La tecnolog¨ªa de las membranas est¨¢ tan avanzada y su precio est¨¢ bajando tanto que se puede hacer en todo el mundo. Un buen ejemplo es Singapur. Coge las aguas residuales urbanas, las tratan al m¨¢s alto nivel y pueden utilizarla para hacer incluso chips de alta tecnolog¨ªa. Y ah¨ª se exige incluso una calidad superior a la del agua potable.

P. ?Est¨¢ la gente preparada para emplear agua tratada?

R. Es una cuesti¨®n importante porque os implica a los medios de comunicaci¨®n. En California quer¨ªan hacer una planta de reciclaje de agua y un periodista escribi¨® un reportaje con el t¨ªtulo: "Del v¨¢ter al grifo". La gente dijo "no, de ninguna manera" y muri¨® un proyecto de 15 millones de d¨®lares. Los periodistas deben educar al p¨²blico y exigir a los cient¨ªficos y las autoridades que reciclen bien. Yo estoy comiendo verduras regadas con agua reciclada los ¨²ltimos 15 a?os y no tengo cuernos.