EE UU lanza un ataque contra la insurgencia iraqu¨ª cerca de Siria

Mil soldados estadounidenses, apoyados por medios a¨¦reos, iniciaron ayer una ofensiva al oeste de Irak, cerca de la frontera con Siria, para combatir a luchadores extranjeros leales a Al Qaeda, seg¨²n un comunicado del Ej¨¦rcito. El principal objetivo de la operaci¨®n, bautizada como Pu?o de Hierro, es la localidad de Sadah, a 12 kil¨®metros de la frontera siria, que EE UU considera "un santuario terrorista".

La operaci¨®n se propone "extirpar de la zona a los terroristas de Al Qaeda y eliminar los sistemas de apoyo a esta organizaci¨®n", seg¨²n el Ej¨¦rcito de EE UU. Anoche no hab¨ªa informaci¨®n oficial sobre v¨ªctimas, aunque fuentes hospitalarias citadas por Reuters contabilizaban al menos 10 muertos y ocho heridos. La ofensiva se produce cuando faltan s¨®lo dos semanas para la celebraci¨®n del refer¨¦ndum sobre la nueva Constituci¨®n.

En los ¨²ltimos meses, los insurgentes de Sadah, en la regi¨®n de Qaem, han ido incrementando su campa?a de "intimidaci¨®n y asesinatos" contra los vecinos y las autoridades de la localidad, seg¨²n el Ej¨¦rcito estadounidense. Ello ha permitido que los rebeldes puedan moverse con mayor facilidad por la regi¨®n, que se ha convertido, seg¨²n las mismas fuentes, en un punto clave para la entrada al pa¨ªs de luchadores extranjeros a trav¨¦s de Siria. Despu¨¦s de que el Ej¨¦rcito de EE UU retomara el control sobre la ciudad de Faluya, en noviembre de 2004, la regi¨®n de Qaem se ha ido convirtiendo en el centro de operaciones de Al Qaeda en el pa¨ªs, seg¨²n EE UU.

Mientras tanto, el Ej¨¦rcito estadounidense liber¨® ayer a otros 500 detenidos de la prisi¨®n de Abu Ghraib, con lo que completa su anunciado plan de dejar en libertad a mil personas antes del inicio del Ramad¨¢n, la semana pr¨®xima.

La polic¨ªa iraqu¨ª, por otro lado, anunci¨® que un soldado dan¨¦s falleci¨® y otros dos resultaron heridos tras la explosi¨®n de una bomba en las afueras de Basora, al sur del pa¨ªs. Dinamarca cuenta con 500 soldados en Irak.

Como hab¨ªan augurado los servicios de inteligencia, los grupos insurgentes han ido aumentando la violencia al acercarse la fecha del refer¨¦ndum sobre la Constituci¨®n, previsto para dentro de dos semanas. M¨¢s de 100 personas, la mayor¨ªa civiles, han fallecido esta semana como consecuencia de la explosi¨®n de coches bomba. Ayer tambi¨¦n murieron en distintos atentados al menos tres polic¨ªas iraqu¨ªes y un civil en Kirkuk, al norte del pa¨ªs, dos soldados iraqu¨ªes en Miqdadiya, al noreste de Bagdad, un soldado estadounidense en Baiji, al norte de Bagdad, y otro en la misma capital. Adem¨¢s, hombres armados secuestraron al hermano del ministro del Interior cuando se dirig¨ªa en coche a su domicilio, en Bagdad.

Las autoridades estadounidenses insistieron ayer en que EE UU seguir¨¢ en Irak y mostraron su confianza en que la situaci¨®n mejore. Pese a que algunos generales han advertido de que el n¨²mero de batallones del Ej¨¦rcito iraqu¨ª preparados para luchar ha disminuido, el presidente, George W. Bush, se mostr¨® ayer satisfecho por su "creciente efectividad". La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, asegur¨® durante una charla con estudiantes en la Universidad de Princeton que EE UU continuar¨¢ en Irak porque de lo contrario, dijo, supondr¨ªa ceder ante "asesinos b¨¢rbaros".