El gesto m¨¢s maternal

La Declaraci¨®n de Innocenti, aprobada en 1990 por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) y Unicef, propon¨ªa como meta universal la lactancia materna exclusiva hasta los cuatro o seis meses de edad. En 2002, la OMS aprob¨® la Estrategia Mundial para la Alimentaci¨®n del Lactante y del Ni?o Peque?o, en la que se reitera la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, y junto a una adecuada alimentaci¨®n hasta los dos a?os o m¨¢s, como una meta universal de salud complementaria. Recientemente, un grupo de expertos de los pa¨ªses miembros de la Uni¨®n Europea ha elaborado el Plan Estrat¨¦gico para la Protecci¨®n, Promoci¨®n y Apoyo a la Lactancia en Europa, en el que se incluye la lactancia materna como un derecho de libre elecci¨®n que adem¨¢s debe contar con el asesoramiento y la ayuda de todos los profesionales sanitarios implicados.

Este documento no pretende culpabilizar a aquellas madres que, por las razones que sea, no desean amamantar a su beb¨¦. Sin embargo, s¨ª resalta que es un derecho de salud p¨²blica, y evidencia todas sus bondades: creaci¨®n de un v¨ªnculo afectivo muy especial entre madre e hijo; reducci¨®n del riesgo de mortalidad y de infecciones en el beb¨¦, puesto que potencia su sistema inmunol¨®gico; disminuci¨®n del riesgo de desarrollar procesos al¨¦rgicos? Incluso algunos estudios revelan que aumenta la inteligencia.

El plan estrat¨¦gico es un elemento de ayuda para todos los Gobiernos, instituciones y organizaciones "que quieran trabajar conjuntamente para la protecci¨®n, promoci¨®n y apoyo a la lactancia". As¨ª lo destaca David Byrne, comisario de Salud y Protecci¨®n al Consumidor de la UE.

En esta idea se ratifica el pediatra Luis Ruiz Guzm¨¢n, que ha participado como experto en la redacci¨®n del documento consensuado por todos los pa¨ªses comunitarios. "Pero es necesario", a?ade, "que el Gobierno de Espa?a se implique mucho m¨¢s en el asunto. Aunque desde 1993 nuestro pa¨ªs es el primero de los europeos en implantar la prohibici¨®n de regalos de leche artificial en los centros sanitarios, se podr¨ªa mejorar su cumplimiento. Las decisiones y actividades se encuentran ahora en manos de las comunidades aut¨®nomas, y est¨¢n apareciendo diferencias seg¨²n la sensibilidad de las autoridades pol¨ªticas de cada una de ellas ante el tema de la lactancia materna. Necesitamos una autoridad coordinadora y unos medios de financiaci¨®n adecuados, tal como se propuso en el Innocenti en 1990 y se reafirm¨® en 2002 en la Asamblea Mundial de la Salud".

Los datos publicados por la OMS en Europa revelan que, salvo Suecia y Finlandia, el porcentaje medio de lactancia materna exclusiva hasta los cuatro o seis meses no supera el 25%. El principal motivo aducido por las madres para este abandono precoz es la producci¨®n insuficiente de leche, problema conocido como hipogalactia.

Amamantar requiere un aprendizaje, seg¨²n subraya el doctor Ruiz Guzm¨¢n, coordinador nacional de la iniciativa Hospitales Amigos de los Ni?os, auspiciada por Unicef y la OMS.

"Dar de mamar a un reci¨¦n nacido no s¨®lo es un acto instintivo para la madre y el beb¨¦. La lactancia materna requiere un m¨ªnimo de aprendizaje por parte de ambos. Este mecanismo natural de todos los mam¨ªferos, incluida la especie humana, entra?a una t¨¦cnica. Su uso inadecuado es la causa de las distintas complicaciones que a menudo aparecen en la madre, como la hipogalactia (escasez de leche), la inflamaci¨®n mamaria o las grietas en los pezones, as¨ª como de las repercusiones en el peque?o, como alimentaci¨®n insuficiente, irritabilidad o p¨¦rdida de peso", comenta este especialista.

De las 4.000 especies de mam¨ªferos que existen, s¨®lo la humana sustituye la leche materna por leches de f¨®rmula. Y una de las diferencias m¨¢s importantes entre una y otras es la variabilidad. Mientras que la leche artificial siempre es igual, la de la madre var¨ªa seg¨²n su alimentaci¨®n y los diferentes momentos de la tetada. De este modo, el ni?o aprende a distinguir r¨¢pidamente los sabores. Adem¨¢s, la leche materna posee prote¨ªnas humanas y oligoelementos de los que carece la de f¨®rmula.

Uno de los hechos m¨¢s demostrativos de que una buena lactancia se consigue con una adecuada t¨¦cnica es el amamantamiento en madres adoptivas. Un estudio realizado en Estados Unidos, y publicado en 1981 en The Journal of Tropical Pediatrics, revel¨® que las 240 madres adoptivas incluidas pudieron dar el pecho a sus beb¨¦s. S¨®lo un 1,2% pudo alimentar a su hijo los primeros meses nada m¨¢s con su leche. Un 15% necesit¨® suplementaci¨®n con leche de f¨®rmula durante el primer mes y un 18% durante los dos primeros meses. Y algo m¨¢s de un 64% requiri¨® suplementaci¨®n durante toda la lactancia.

Como advierten los expertos, para poder amamantar bien es importante, adem¨¢s de la adecuada posici¨®n del peque?o, que la madre est¨¦ serena y confiada, y con un m¨ªnimo de intimidad. Las situaciones de fatiga, inquietud y estr¨¦s emocional son a menudo causa de baches de hipogalactia o disminuci¨®n transitoria de la secreci¨®n l¨¢ctea. Estos episodios, que aparecen sobre todo en los tres primeros meses, no deben confundirse con las crisis de crecimiento, en las que el beb¨¦ solicita m¨¢s el pecho para que su madre produzca la cantidad adecuada. Los fallos y problemas en la lactancia durante estos meses pueden ser debidos igualmente al empleo de biberones intercalados con las tomas de pecho.