A?o r¨¦cord en venta de aviones

Los dos colosos de la industria aeron¨¢utica mundial, la compa?¨ªa europea Airbus y la estadounidense Boeing, mantienen las espadas en alto tras el cierre del ejercicio, pendientes de ver qui¨¦n gana la batalla de las ventas este a?o. Pero lo que nadie discute es que 2005 ha sido el mejor a?o de la historia para ambos fabricantes de aviones, que han logrado pedidos de casi 2.000 aparatos entre las dos, m¨¢s que las cifras r¨¦cord registradas en 1988 y 1989.

Boeing cerr¨® 2005 con un m¨¢ximo de ventas que amenaza la supremac¨ªa de su rival. En total, el gigante aeron¨¢utico registr¨® 1.002 pedidos, con lo que supera ampliamente la marca de 877 aeronaves vendidas en 1988, que incluye las ventas de McDonnell Douglas antes de la fusi¨®n, y un 55% m¨¢s que las combinadas por el duopolio en 2004. La cifra de 2005 m¨¢s que triplica la de pedidos de 2004, que fueron en total 272.

Airbus, que har¨¢ p¨²blicos sus datos definitivos de cierre de ejercicio el pr¨®ximo d¨ªa 17, comunic¨® el 30 de noviembre un total de 687 solicitudes, pero posteriormente ha incrementado el n¨²mero de pedidos hasta 752. No obstante, y mientras llegan los datos definitivos, un portavoz de la firma europea adelant¨® la pasada semana que la cifra de ventas se acercar¨¢ a los 1.000 de su rival. De confirmarse la cifra, tambi¨¦n triplicar¨ªa los 366 pedidos conseguidos en 2004.

Esa bonanza de ventas se ha reflejado en la Bolsa. Las acciones de EADS, casa matriz de Airbus, han subido m¨¢s de un 50% en el ¨²ltimo a?o, mientras que Boeing cerr¨® en 74,2 d¨®lares, su marca hist¨®rica m¨¢s alta.

Los distintos criterios respecto a la firmeza de los acuerdos establecidos con las l¨ªneas a¨¦reas hace dif¨ªcil comparar las cifras definitivas, pero de cualquier manera se trata en ambos casos de r¨¦cords hist¨®ricos impulsados por la recuperaci¨®n del transporte a¨¦reo internacional tras los efectos del atentado terrorista que sufri¨® Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. Se supera adem¨¢s, la cifra de 1.600 aparatos que consiguieron vender conjuntamente en 1989.

En Airbus se muestran orgullosos de que en cinco de los ¨²ltimos seis a?os han conseguido una mayor demanda que su rival, pero hacen hincapi¨¦ en que lo m¨¢s importante para ellos no es la cuota de mercado, sino los beneficios. As¨ª de claro lo dejaba Gustav Humbert, presidente de la compa?¨ªa europea en la reciente feria aeron¨¢utica de Dubai: "Mejorar los beneficios es m¨¢s importante que aumentar la cuota de mercado".

Su meta es consolidar un reparto al 50%, pero conscientes de la dificultad que eso supone, auguran una variaci¨®n para los pr¨®ximos a?os siempre en el umbral del 60% y 40%. Intercambiando incluso los primeros lugares, aunque al final la media de un periodo largo ser¨¢ del 50%. "Unos a?os le tocar¨¢ a uno y otros al otro, pero esa es la banda l¨®gica en la que nos moveremos", a?ad¨ªa.

Guerra de precios

En este sentido, es importante tambi¨¦n la guerra de precios en la que se encuentran hace ya m¨¢s de un a?o y ante la que Humbert insiste en la importancia de los beneficios frente a cualquier otra dimensi¨®n.

Las ¨²ltimas semanas del a?o han sido particularmente f¨¦rtiles para los dos colosos, con grandes pedidos que propulsar¨¢n las cifras de 2006. La compa?¨ªa australiana Qantas ha anunciado recientemente un pedido de 115 ejemplares del futuro avi¨®n de largo recorrido de Boeing, el 787 Dreamliner, mientras que CR Airways de Hong Kong optaba por 30 unidades del B737-800 y 10 aparatos 787. Por su parte, Airbus anunci¨® el 8 de diciembre un pedido de 150 aparatos A320 para China

S¨ª parece que se frenar¨¢ el ritmo de pedidos y que ser¨¢n tambi¨¦n las l¨ªneas asi¨¢ticas las que realicen los encargos m¨¢s importantes. Alan Mullaly, presidente de Boeing Commercial Airplanes, se?alaba recientemente en un diario de Seattle que a pesar de lo dif¨ªcil que resulta hacer previsiones en este sector se espera una demanda fuerte por parte de Asia, Europa y EE UU. "La mayor¨ªa de la gente cree que el ciclo de pedidos y entregas ser¨¢ m¨¢s largo que en el pasado. Este a?o ha sido tan extraordinario porque las aerol¨ªneas quer¨ªan asegurarse los primeros puestos de entrega de los nuevos modelos", explicaba.

Durante los pr¨®ximos doce meses es de esperar que se resuelva el contencioso, en manos de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio, que enfrenta a ambos fabricantes respecto a las ayudas p¨²blicas que reciben y puede que tambi¨¦n empiece a vislumbrase la salida definitiva al futuro modelo de transporte a¨¦reo internacional.

Seg¨²n Boeing, se impondr¨¢n los trayectos punto a punto, mientras que Airbus apuesta por los grandes hubs, (centros de distribuci¨®n de vuelos) y las redes internacionales, de ah¨ª su arriesgada apuesta por el avi¨®n comercial m¨¢s grande de la historia (el A-380), con capacidad para 555 pasajeros en sus primeras versiones pero que puede albergar hasta 800 y ya est¨¢ realizando los vuelos de prueba.

Boeing ha visto desplazado su Jumbo B-747, aunque ha decidido sacar una versi¨®n ampliada. Pero su apuesta se centra ahora en el B-787 Dreamliner, un avi¨®n para unos 260 pasajeros, con el que ha conseguido una notable ventaja sobre el A-350 con el que ha respondido Airbus.

Aunque en la empresa europea se?alan que en igualdad de periodo desde el momento de su lanzamiento comercial, el A-350 lleva ventaja, lo cierto es que el avi¨®n de Boeing, cuyas primeras entregas est¨¢n previstas para el a?o 2008, tiene ya 254 pedidos en firme, seg¨²n la compa?¨ªa, y prev¨¦ alcanzar las 500 unidades a finales de 2006. Mientras tanto, el A-350, con dos a?os de retraso en las entregas respecto a su competidor, tiene 166 pedidos.