El bisabuelo 'lis¨¦rgico'

En las afueras de Basilea se encuentra la localidad de Leimental. Probablemente, su inquilino m¨¢s famoso sea un cient¨ªfico nacido hace un siglo en Baden. El doctor Albert Hofmann, que hoy cumple 100 a?os, comenz¨® su trabajo de investigador en la farmac¨¦utica Sandoz (la actual Novartis) en 1929, donde permaneci¨® hasta su retiro en 1971. Es conocido mundialmente como el padre del LSD, descubierto por azar en el curso de sus investigaciones el 16 de abril de 1943.

El profesor Hofmann disfruta de buena salud y una envidiable lucidez. Su ¨²nica queja es "el constante acoso de periodistas de todo el mundo", aunque, agrega bromeando, le gustar¨ªa "vivir 100 a?os m¨¢s". Interrogado sobre las posibles aplicaciones de su descubrimiento, Hofmann comenta que no ve "nuevos usos potenciales del LSD". "En su ¨¦poca lo utilizamos en casos cl¨ªnicos que no podr¨ªamos repetir hoy. Puede ser ¨²til en caso de dolores agudos o pacientes terminales". "Lo esencial", recalca, "es que el LSD act¨²a sobre la conciencia, que es lo que nos distingue de los animales".

Una gota cay¨® en su brazo accidentalmente. Le produjo "angustia, visiones sobrenaturales, felicidad y paz"

El profesor Hofmann trabajaba en 1938 en la b¨²squeda de estimulantes circulatorios cuando encontr¨® un derivado del hongo del cornezuelo del centeno y logr¨® sintetizar su principio activo. Nac¨ªa as¨ª la dietilamida del ¨¢cido lis¨¦rgico, o LSD. Los laboratorios no le encontraron utilidad pr¨¢ctica y fue dejado de lado hasta un d¨ªa de 1943 en el que, por accidente, una gota entr¨® en contacto con su brazo produci¨¦ndole "angustia, v¨¦rtigo y visiones sobrenaturales, al mismo tiempo que un profundo sentimiento de felicidad y paz".

Tras varios a?os de coexistencia pac¨ªfica con la nueva droga, lleg¨® la prohibici¨®n y la persecuci¨®n. ?Por qu¨¦? Hofmann comenta: "El LSD se ilegaliz¨® en 1968 dado que se convirti¨® en la droga de moda en los Estados Unidos. Fue la sustancia de culto de los hippies y los movimientos antiguerra de Vietnam. Por esos motivos pol¨ªticos fue ilegalizada". El investigador agrega: "En el pasado fue sagrada, s¨®lo pod¨ªa ser administrada por sacerdotes o chamanes, pero si se convierte en droga de moda, se descontextualiza".

Hoy, la ciudad de Basilea rendir¨¢ un homenaje al cient¨ªfico en presencia de numerosos invitados y personalidades. Entre ellos se cuentan H. R. Giger, el ganador del Oscar en 1978 por los dise?os de Alien, y el psiquiatra Stanislav Grof, quien coment¨® a este peri¨®dico que tuvo su primera experiencia con LSD hace 50 a?os, y que eso transform¨® su vida, "a nivel humano y cient¨ªfico". Grof considera "una tragedia para la psiquiatr¨ªa la p¨¦rdida del LSD como instrumento de trabajo, ya que es una herramienta que no tiene ning¨²n elemento intr¨ªnseco negativo".

Hofmann lucha hoy por la legalizaci¨®n del uso del LSD en manos de "los nuevos chamanes". En su opini¨®n, "los sacerdotes de nuestro tiempo son los psiquiatras, y a ellos se les deber¨ªa permitir el uso del LSD con fines terap¨¦uticos". "Mi mayor deseo es que la ciencia pueda volver a experimentar e investigar con LSD", puntualiza Hofmann.

Del 11 al 15 de este mes, cient¨ªficos de todo el mundo se reunir¨¢n en Basilea en el congreso 100 a?os de LSD para intentar obtener la legalizaci¨®n de las investigaciones y su uso terap¨¦utico. Albert Hofmann es definido en su pa¨ªs como "uno de los pocos suizos que han cambiado el mundo". El interesado prefiere ser recordado como "un abuelo que ama jugar con sus cuatro bisnietos en los jardines y los bosques".