El regreso del mito

El regreso de Ferrari era algo que se ven¨ªa anunciando en la pretemporada, pero que nadie acababa de creerse con certeza. El secretismo con que hab¨ªa envuelto todo su trabajo la marca italiana convert¨ªa a los b¨®lidos rojos en la gran inc¨®gnita del inicio del campeonato. Nadie sab¨ªa con exactitud d¨®nde estaba Ferrari y, tal vez, ni ellos mismos. Todo el mundo esperaba la primera carrera con ansiedad para desvelar estas cuestiones. Pero ayer, en Bahrein, Ferrari mostr¨® sus garras de nuevo y anunci¨® que vuelve a estar ah¨ª.

De una forma sorprendente, Michael Schumacher y Felipe Massa coparon las dos primeras posiciones de la parrilla de salida y se mostraron como los m¨¢s eficaces en el nuevo sistema de clasificaci¨®n, que cre¨® algunos momentos de caos pero result¨® realmente interesante. Hab¨ªa un convencimiento total de que ser¨ªan los Renault de Fernando Alonso y de Giancarlo Fisichella los que conformar¨ªan la primera l¨ªnea. Fueron ellos los grandes dominadores de las dos primeras tandas, a pesar de haber corrido s¨®lo tres vueltas en cada una de ellas. En medio de ellos s¨®lo estuvieron el Honda de Button, en la primera, y el McLaren de Montoya, en la segunda. Kimi Raikkonen qued¨® descartado, tras sufrir un problema de suspensi¨®n y destrozar su coche antes de concluir su primera vuelta.

Ferrari estuvo siempre ah¨ª, pero detr¨¢s. Hab¨ªan demostrado que eran r¨¢pidos a una vuelta. Lo acreditaban sus tiempos. Pero el mismo Schumacher se mostr¨® sorprendido al verse con el mejor crono. "Honestamente no esperaba esta pole. S¨ª cre¨ª que pod¨ªa estar entre los m¨¢s r¨¢pidos, pero no delante de todos. Nuestro resultado es extraordinario", confes¨® el alem¨¢n, que a sus 37 a?os logr¨® igualar el record de 65 pole positions del brasile?o Ayrton Senna y que no marcaba una desde Hungr¨ªa 2005. Era uno de los pocos r¨¦cords que ten¨ªa pendientes: tiene el de t¨ªtulos (7), el de victorias (84), el de vueltas r¨¢pidas (69), el de puntos (1248) y es segundo en carreras disputadas (233, por 256 de Patrese). "Para m¨ª es un d¨ªa inolvidable", matiz¨® Massa, que debutaba en competici¨®n con Ferrari.

Desde que realizaron los ¨²ltimos entrenamientos en Bahrein, a finales del mes pasado, Schumacher pareci¨® levantar la cabeza y comenz¨® a creer en el proyecto que ten¨ªa entre manos. "Estamos mejor de lo que est¨¢bamos el a?o pasado", afirmaba una y otra vez. "Tenemos un conjunto de chasis, motor y neum¨¢ticos m¨¢s r¨¢pidos que en 2005". Eso no era mucho: en 2005, el fracaso de Ferrari alcanz¨® dimensiones insospechadas y Schumacher s¨®lo gan¨® una carrera, Indian¨¢polis, en la que s¨®lo participaron seis coches, porque Michelin no asumi¨® la seguridad de las escuder¨ªas a las que calzaba.

Pero segu¨ªan las dudas. De lo ¨²nico que estaba seguro el alem¨¢n era de haberse preparado a fondo. "Fue el primero en ponerse a trabajar en el nuevo coche, en pisar los circuitos, en ayudar a valorar las evoluciones", asegura Ross Brawn, director t¨¦cnico de Ferrari. En diciembre estaba ya realizando pruebas privadas, dejando a un lado el tiempo que habitualmente dedicaba a su esposa, Corinna, y a sus dos hijos, Gina Maria y Mick. "Nunca escatim¨® esfuerzos cuando le llamamos para realizar cualquier nueva probatura".

Quiso ser ¨¦l en persona quien fuera evolucionando el F248. Descubri¨® que la cosa no funcionaba al principio, y vivi¨® en primera persona el hecho de que los tiempos no llegaban. Fueron actos casi privados, porque cuando Ferrari entren¨® con las dem¨¢s escuder¨ªas, siempre lo hizo con coches h¨ªbridos -motor V8 con chasis de 2004 o de 2005, o incluso con motor V10 reducido de revoluciones-. Hasta que del 13 al 21 de febrero el equipo viaj¨® a Bahrein. Entonces dijo: "Estamos a punto. Esperemos estar a la altura de los dem¨¢s [Renault, McLaren y Honda]. Somos r¨¢pidos y el motor es fiable".

A nivel de potencia, el V8 de Ferrari es de los motores que m¨¢s ofrece: 730 CV por los 720 de Renault o los 710 de McLaren. S¨®lo le supera el Cosworth (Williams), con 745. Pero el comportamiento en carrera ya es otra cosa. A una vuelta, Ferrari est¨¢ ah¨ª. Pero persiste la inc¨®gnita de qu¨¦ ser¨¢ capaz de hacer en carrera. ?Saldr¨¢ con el deposito vac¨ªo, como especulan sus rivales, y deber¨¢ repostar a las pocas vueltas? ?Funcionar¨¢n los neum¨¢ticos Bridgestone mejor que los Michelin en calor? ?Podr¨¢n mantener en carrera el mismo ritmo de vuelta que en la clasificaci¨®n? Ayer, hab¨ªa ilusi¨®n en las caras de Schumacher, de Massa y del equipo Ferrari. Pero hoy vivir¨¢n la ¨²ltima gran prueba para confirmar en qu¨¦ punto exacto se encuentran.