Wal-Mart proyecta contratar 150.000 personas en China en cinco a?os

Wal-Mart, la mayor empresa de distribuci¨®n del mundo, ha puesto en marcha un ambicioso plan de crecimiento en China, que pasa por abrir 20 centros en 2006 y contratar 150.000 personas en los pr¨®ximos cinco a?os, con m¨¢s aperturas a¨²n sin precisar. El grupo estadounidense tiene actualmente 30.000 empleados y 56 centros comerciales en el pa¨ªs asi¨¢tico, menos que otras cadenas extranjeras, como la francesa Carrefour, que cuenta con 78. La compa?¨ªa intenta hacer frente a sus dificultades en EE UU expandi¨¦ndose en otros pa¨ªses.

Joe Hatfield, responsable de Wal-Mart Asia, ha asegurado a la agencia Reuters que la compa?¨ªa va a "crecer en todas las direcciones", tanto en las grandes ciudades como en otras de menor tama?o; hasta el punto de que, seg¨²n afirma, si no se produce ninguna crisis econ¨®mica, la actividad de Wal-Mart en China podr¨ªa igualar en 20 a?os la de Estados Unidos, donde tiene m¨¢s de 3.800 tiendas. En una lista hecha p¨²blica el a?o pasado por el Ministerio de Comercio sobre las 100 mayores empresas del sector en 2004, Wal-Mart ocupaba el puesto vig¨¦simo, frente al quinto de Carrefour.

Pero contratar a 150.000 empleados (Telef¨®nica, primer grupo espa?ol, emplea 207.000 en todo el munto) presenta desaf¨ªos. Wal-Mart estudia la posibilidad de crear un programa universitario, para formar desde pasteleros a contables. De momento, la compa?¨ªa ha comenzado a colocar personal extra en sus centros comerciales para que aprendan en el tajo, y est¨¦n preparados para trabajar en las tiendas que sean abiertas en el futuro.

La cadena inaugur¨® 13 nuevos centros comerciales el a?o pasado en China, donde est¨¢ presente en 28 ciudades.

El plan de Wal-Mart no se limita al pa¨ªs asi¨¢tico. Aunque Estados Unidos represent¨® el 80% de la facturaci¨®n del grupo el a?o pasado, la ralentizaci¨®n del crecimiento y la oposici¨®n de algunos sectores en el pa¨ªs norteamericano han convencido a los directivos de la necesidad de acelerar la internacionalizaci¨®n. Los sindicatos acusan al gigante de la distribuci¨®n de pagar salarios bajos, mientras otros colectivos han hecho campa?a -con ¨¦xito en docenas de casos- contra la apertura de centros porque consideran que roban espacios verdes, incrementan los problemas de tr¨¢fico y expulsan del mercado a otras tiendas. Ese modelo de negocio, los bajos salarios que paga a sus empleados y la pobre cobertura que concede a sus empleados irritan cada vez m¨¢s a las comunidades estadounidenses donde la firma se apresta a abrir las puertas de uno de sus centros comerciales.

De los 1,7 millones de trabajadores con que cuenta en todo el mundo (a los que llama asociados), 1,3 millones se concentran en EE UU. Pero s¨®lo el 48% est¨¢ cubierto por el plan de seguro m¨¦dico de la empresa. Los sueldos por hora trabajada se estiman los 8,23 d¨®lares, o unos 13.860 d¨®lares anuales. Y se calcula que cuatro de cada 10 negocios no son capaces de sobrevivir a la competencia a la que les somete la cadena de distribuci¨®n, seg¨²n el movimiento sindical Wake-Up Wal-Mart. De momento, la cadena recibe m¨¢s de 138 millones de clientes a la semana. A todo esto se le suman las demandas por discriminaci¨®n sexual y de tipo racial.

Para responder a esta oleada de cr¨ªticas, la compa?¨ªa lanz¨® en oto?o pasado una agresiva campa?a de imagen y la semana pasada sumaba a filas Andrew Young, ex embajador de EE UU ante las Naciones Unidas durante el mandato del presidente Jimmy Carter y pionero en la lucha por los derechos civiles en EE UU, junto al reverendo Martin Luther King.

Mirada al extranjero

Ante los obst¨¢culos con los que se topa en EE UU, el grupo mira hacia otras regiones del planeta como Latinoam¨¦rica, Europa y otros pa¨ªses de Asia, como Corea del Sur y Jap¨®n. Recientemente, ha elevado su participaci¨®n en Central America Retail Holding (Carhco) del 33,3% que compr¨® el a?o pasado al 51%. Carhco es la mayor empresa del sector en la zona, y tiene 375 supermercados y otras tiendas en Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y El Salvador. Emplea a 23.000 personas.

La divisi¨®n internacional de Wal-Mart est¨¢ creciendo m¨¢s r¨¢pido que las filiales estadounidenses. Las ventas y el beneficio en el extranjero -opera en nueve pa¨ªses- aumentaron un 11,4% el pasado ejercicio, frente a un 9,4% y un 8,2%, respectivamente, en EE UU, excluida la divisi¨®n Sam's Club. El grupo compr¨® 140 tiendas Sonae en Brasil e increment¨® su participaci¨®n hasta ser mayoritario en la japonesa Seiyu, que posee 405 centros comerciales.

En Corea del Sur, est¨¢ estudiando adquirir algunas de las tiendas de las que Carrefour pretende deshacerse. Algunos analistas creen que, tras salir de Jap¨®n el a?o pasado, el grupo franc¨¦s va a poner a la venta sus 31 almacenes surcoreanos para concentrarse en China.