Alianza farmac¨¦utica por la investigaci¨®n

Tres de los principales laboratorios farmac¨¦uticos espa?oles, Almirall, Esteve y Uriach, se han embarcado en un novedoso proyecto: se han aliado para desarrollar tecnolog¨ªas que permitan descubrir nuevos f¨¢rmacos. Se trata, a primera vista, de uno de los mayores proyectos de investigaci¨®n y desarrollo (I+D) de la industria farmac¨¦utica en Espa?a. As¨ª lo ha reconocido el Gobierno, al concederle una subvenci¨®n. Pero va mucho m¨¢s all¨¢: afronta, de una tacada, tres de los grandes problemas de la industria espa?ola: su tama?o, la ¨ªnfima actividad en I+D por falta de recursos y la escasa transferencia de conocimientos universidad-empresa.

Genius impulsar¨¢ nueve tecnolog¨ªas en los campos fuertes de los laboratorios como la inflamaci¨®n, las enfermedades autoinmunes o la analgesia

Es la primera vez en Espa?a que varias empresas rivales se lanzan a una experiencia de colaboraci¨®n de este tipo. Los laboratorios farmac¨¦uticos aut¨®ctonos, de capital catal¨¢n b¨¢sicamente, se han mostrado a lo largo de la historia contrarios a ganar volumen mediante un proceso de concentraci¨®n. Los distintos Gobiernos de Jordi Pujol fracasaron en sus sucesivos empe?os. Su mentalidad familiar ha convertido la estructura de estas empresas en un peligroso armaz¨®n.

Con el paso del tiempo se ha ido evidenciando cada vez m¨¢s la necesidad de tener tama?o para poder sobrevivir. No porque s¨ª, sino para disponer de los recursos necesarios para poder hacer frente a la arrolladora actividad innovadora de los gigantes mundiales del sector, Pfizer, Glaxo, Sanofi Aventis y un largo etc¨¦tera. La salud del mercado depende de la investigaci¨®n, y ¨¦sta es cara.

Las tres compa?¨ªas farmac¨¦uticas destinan el 12% de su facturaci¨®n -oscila entre los 1.000 millones de Almirall a los 120 de Uriach, pasando por los 800 de Esteve- a I+D. Pero no es suficiente. Poner un medicamento en el mercado cuesta unos 700 millones de euros y 15 a?os de investigaciones.

El consorcio creado por los tres laboratorios, Genius Pharma, pretende reducir los guarismos anteriores y aumentar la probabilidad de ¨¦xito del medicamento que se lanza, que hoy es del 10%; esto es, uno de cada diez f¨¢rmacos para humanos llega al mercado.

Genius Pharma cuenta con un presupuesto de 37 millones de euros, cuya financiaci¨®n es la siguiente: las tres farmac¨¦uticas han aportado el 28% cada una; Crystax, el 10%, y el 6% restante, a medias entre Enantia y GalChimia. Se trata de tres empresas de base tecnol¨®gica: son las encargadas de proporcionar las herramientas para la investigaci¨®n.

Qui¨¦n es qui¨¦n

Crystax la fundaron dos investigadores catalanes en 2002 a ra¨ªz del descubrimiento de una mol¨¦cula anticancer¨ªgena. En 2004 cerr¨® una ampliaci¨®n de capital con varias firmas de capital riesgo por 2,1 millones de euros. Factura 1,5 y emplea a 25 personas. Enantia es una escisi¨®n de Tecnoquiral (grupo de investigaci¨®n de la Universidad de Barcelona) dedicada a la s¨ªntesis de productos org¨¢nicos. Su tama?o es casi id¨¦ntico a la anterior. GalChimia naci¨® en 2001 tambi¨¦n fruto de una escisi¨®n de la Universidad de Santiago de Compostela.

Genius se ha puesto en marcha tras recibir una ayuda de 17 millones de euros del Ministerio de Industria a trav¨¦s del programa Cenit. Este apoyo supone, sostienen los responsables de I+D de las tres firmas, un reconocimiento al papel de las empresas farmac¨¦uticas en el terreno de la investigaci¨®n, que representa el 20% del total de la que se realiza en Espa?a, asegura Farmaindustria, la patronal del sector.

Y responde tambi¨¦n al objetivo del Gobierno de que la inversi¨®n en I+D+i (investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n), p¨²blica y privada, alcance en 2010 el 2% del PIB, pr¨¢cticamente el doble del nivel de hoy.

Cada uno de los laboratorios est¨¢ especializado en un tipo de enfermedades: Almirall es fuerte en el sistema respiratorio; Esteve en el sistema nervioso central, y Uriach en estimular las defensas inmunol¨®gicas. Pero m¨¢s all¨¢ del producto que llega al paciente, existen procesos comunes en los que caben sinergias, como la fase precl¨ªnica del lanzamiento de un medicamento.

El responsable de I+D de Almirall, Jos¨¦ Luis D¨ªaz, lo explica muy claro: "Los tres laboratorios queremos abrir puertas. Crystax nos fotograf¨ªa el cerrojo y Enantia y GalChimia nos hacen las llaves. Luego cada uno de los tres las limamos".

El v¨ªnculo del proyecto con el mundo universitario es otro de sus puntos fuertes. Genius impulsar¨¢ nueve tecnolog¨ªas en los campos de la inflamaci¨®n (enfermedades del sistema respiratorio y de la piel), el s¨ªndrome metab¨®lico, la analgesia (con ¨¦nfasis en dolor neurop¨¢tico), el trasplante de ¨®rganos y las enfermedades autoinmunes en distintos centros p¨²blicos.

?stos son Genoma Espa?a, Parque Cient¨ªfico de Barcelona, Instituto Catal¨¢n de Investigaci¨®n Qu¨ªmica, las universidades de Granada, Santiago de Compostela y Valencia y la Pompeu Fabra, de Barcelona.

"Hasta ahora ten¨ªamos que buscar el conocimiento en el extranjero, ahora estar¨¢ disponible en Espa?a", subrayan las tres farmac¨¦uticas. Como se nutre Glaxo, de Cambridge, o las estadounidenses del Massachusetts Institute of Technology (MIT), en Boston, y de California.