Cruce de alianzas en Internet

"Organizar la informaci¨®n del mundo". ?ste es el objetivo de Google, y de ah¨ª su carrera por lanzar servicios, productos y alianzas, como la anunciada con Dell para meterse de cabeza en sus PC. Las ansias de Google han lanzado a cada uno de sus competidores a los brazos de los dem¨¢s, en un baile fren¨¦tico en el que todos pueden acabar de pareja de todos. Ebay y Yahoo! acaban de asociarse, mientras Google y Microsoft se pelean por hacerlo con News Corp. y su popular MySpaces. La madurez de la red, su consolidaci¨®n como primer medio de comunicaci¨®n global, el inter¨¦s de los usuarios por compartir informaci¨®n multimedia y la presi¨®n de la Bolsa son las razones de este baile de alianzas.

Microsoft planea establecer su buscador como predeterminado en su nuevo Explorer. Google ha respondido con un acuerdo con Dell

"Ebay conversa con Microsoft y Yahoo! sobre un enemigo com¨²n: Google". El titular sali¨® en la primera p¨¢gina de The Wall Street Journal el pasado 21 de abril, pero no ha sido el ¨²nico peri¨®dico en destacar las discretas negociaciones que mantienen los gigantes de Internet desde hace varios meses. En algunos casos, como los de Ebay y Yahoo!, o Google y Dell, se han firmado acuerdos formales. Otras alianzas a¨²n est¨¢n fragu¨¢ndose. La m¨¢s jugosa es la que implica al popular MySpace.com, un sitio donde 65 millones de usuarios comparten fotos, v¨ªdeos y opiniones. Su propietario, News Corp., quiere llegar a un acuerdo con un buscador, y seis empresas, entre ellas Microsoft y Google, se pelean por esta atractiva alianza.

El objetivo de esta pelea global que mantienen Google, Microsoft, Ebay y Yahoo! es controlar un medio de comunicaci¨®n que, seg¨²n un reciente estudio de la OPA (Asociaci¨®n de Publicidad Online) es ya el primero que se consulta en las oficinas estadounidenses, y el segundo en los hogares. Y es un negocio que, adem¨¢s, seguir¨¢ creciendo: en este momento, tan s¨®lo el 8% de la publicidad mundial se realiza en Internet.

Los desencadenantes de esta oleada de acuerdos son variados, aunque se pueden resumir en uno: la hiperactividad de Google. El primer buscador del mundo -tiene el 59% de cuota en EE UU y ronda el 90% en Espa?a- lleva meses anunciando productos, servicios y alianzas, casi al ritmo de uno semanal. V¨ªdeo, mensajer¨ªa, telefon¨ªa por Internet, clasificados y hasta un sistema de pagos por Internet, GBuy, que se presentar¨¢ el 28 de junio, seg¨²n estimaciones de los analistas. Google est¨¢ dispuesta a entrar en todos y cada uno de los mercados que respondan a su ampl¨ªsima filosof¨ªa de negocio: "Organizar la informaci¨®n del mundo".

Google, adem¨¢s, se est¨¢ preparando seriamente para impedir que Microsoft saque partido de su pr¨®ximo lanzamiento, Windows Vista, y le arrebate el negocio de las b¨²squedas. Lo demuestran sus dos ¨²ltimos anuncios. El primero es el lanzamiento de una hoja de c¨¢lculo que competir¨¢ con el Excel de Microsoft, aunque la intenci¨®n no es s¨®lo ¨¦sa: el ¨¦xito de su negocio de b¨²squedas requiere que la red contenga cuanta m¨¢s informaci¨®n posible. Y eso es lo que intenta Google, moviendo la informaci¨®n financiera contenida en una aplicaci¨®n cerrada como la de Microsoft a una abierta como la suya. Antes lo hizo comprando Writely, un procesador de textos similar al Word de Microsoft.

En segundo lugar, ha pagado una cantidad no desvelada a Dell para que venda ordenadores con sus programas, as¨ª que los usuarios podr¨¢n decidir si utilizan las herramientas gratuitas de Google o se compran las de Microsoft.

Los competidores de Google han comenzado tambi¨¦n a moverse. Temen que el buscador -que es la marca m¨¢s reconocida del mundo, seg¨²n Brandchannel.com- empiece a competir en todos los negocios que dan dinero en Internet, e incluso en los que a¨²n no lo dan.

Las compa?¨ªas, que han encontrado un enemigo com¨²n, han desarrollado una estrategia com¨²n: aliarse. "Estas empresas est¨¢n centr¨¢ndose en crear relaciones m¨¢s profundas con el usuario", explica el analista de JP Morgan Imran Khan en un extenso informe sobre Internet. "Creemos que la consolidaci¨®n [de empresas] conseguir¨ªa este objetivo porque ser¨¢ posible controlar un usuario desde la recolecci¨®n de informaci¨®n hasta la fase de la transacci¨®n". Las grandes compa?¨ªas de Internet ofrecen muchos tipos de servicios (v¨¦ase cuadro), y son pr¨¢cticamente los mismos, desde los blogs a la informaci¨®n financiera, pasando por las b¨²squedas, las alertas o los chat. Hay pocas posibilidades de diferenciarse salvo, quiz¨¢, fortalecer las debilidades propias con las fortalezas ajenas.

Eso es lo que han hecho Ebay y Yahoo! La primera es l¨ªder en comercio electr¨®nico, pero hace menos del 1% de sus ingresos con la publicidad. ?ste es el fuerte, mientras, de Yahoo!, que nunca ha sabido explotar el comercio electr¨®nico. Ambas se han aliado para complementarse. El acuerdo supone que, a partir de ahora, Ebay utilizar¨¢ el software de Yahoo! para poner anuncios en su p¨¢gina web, mientras que los usuarios de Yahoo! podr¨¢n utilizar el sistema de pagos online de Ebay, Paypal, para realizar sus compras. Seg¨²n Piper Jaffray, el tr¨¢fico de Yahoo! se incrementar¨¢ un 30% gracias a este acuerdo, y sus ingresos, en unos 43 millones de d¨®lares mensuales, a?ade Deutsche Bank. Por su parte, Ebay podr¨ªa aumentar sus ventas un 5%, calcula Morgan Stanley. El acuerdo, en todo caso, s¨®lo incluye el mercado estadounidense, lo que deja las manos libres a ambas compa?¨ªas para buscar novios alternativos en el resto del mundo, especialmente en el pujante mercado asi¨¢tico.

La posici¨®n de Microsoft es mucho m¨¢s compleja. La compa?¨ªa de Redmond lleva a?os luchando por hacerse un hueco en Internet, pero ha confiado buena parte de su crecimiento a los poderes de su software: Windows est¨¢ presente en nueve de cada diez ordenadores, y su navegador Explorer, seg¨²n JP Morgan, tiene entre el 80% y el 90% del mercado. La compa?¨ªa ha negociado con Yahoo!, Ebay y Dell, seg¨²n diversas fuentes, pero finalmente no ha firmado ning¨²n acuerdo, entre otras cosas, porque la lupa de las autoridades antimonopolio a¨²n sigue observando de cerca sus productos, servicios y alianzas.

Microsoft conf¨ªa en el poder de su pr¨®ximo y esperado Windows Vista, que incluir¨¢ un buscador de serie, pero, en todo caso, ha anunciado un plan para aumentar sus gastos internos y en adquisiciones hasta los 2.500 millones de d¨®lares, frente a los 1.000 millones del a?o anterior.

La carrera no ha hecho m¨¢s que comenzar, y se decidir¨¢ en buena parte a principios del a?o que viene, cuando Vista ya est¨¦ en el mercado y el resto de alianzas se hayan definido. A los competidores, en todo caso, no les sobra el tiempo. El primer trimestre, las compa?¨ªas dispararon sus gastos operativos -Google, un 113%; el resto, cerca de un 35%-. Y su valor en Bolsa no para de caer. Este a?o, Microsoft ha perdido un 27%; Ebay, un 45%; Yahoo!, un 35%, y Google, un 12%.