'Low cost' espa?ol a la alemana

Las incursiones de las compa?¨ªas tradicionales en el segmento de las l¨ªneas de bajo costo se han saldado con frecuencia con fracasos como los de British Airways, KLM o Air Canada. Iberia ha optado por tomar ciertas distancias con Clickair, al no tener la mayor¨ªa del capital desde el principio. La opci¨®n de dejarla despegar a solas se asemeja a la estrategia de Germanwings, filial de Lufthansa.

Fuentes del sector ponen en duda que el modelo adoptado por Iberia para su participada Clickair sea de una aut¨¦ntica independencia

Clickair ha empezado a vender billetes esta semana con una oferta de 100.000 plazas a un precio inicial de cinco euros que se multiplican al aplicar los impuestos y tasas. ?Est¨¢ rompiendo el mercado? En absoluto. Por un lado, la oferta comprende ¨²nicamente seis destinos. Pero sobre todo, en un sector en el que con cierta frecuencia se ofrecen billetes a precios m¨ªnimos (un c¨¦ntimo de euro o incluso gratis) esas ofertas buscan sobre todo una notoriedad publicitaria que no siempre -como demuestra el reciente caso de Ryanair en Barcelona- sale bien. Easyjet, Ryanair o Vueling han tenido en ese sentido lanzamientos similares. Iberia ha aprendido de ellas, pero tambi¨¦n de la experiencia de las l¨ªneas tradicionales en este segmento.

A la compa?¨ª de bandera espa?ola no le ha resultado f¨¢cil la decisi¨®n de entrar en este nicho del mercado. Si por un lado se pensaba en la compa?¨ªa que algo hab¨ªa que hacer ante el avance de las bajo costo, por otro hab¨ªa temor ante un posible fracaso. Se trata de un mercado muy competitivo en el que compa?¨ªas de la importancia de Sky Europe o Air Berlin est¨¢n en p¨¦rdidas y que ha registrado s¨®lo en Europa casi cuarenta quiebras en los ¨²ltimos tres a?os. Dificultades que se han abatido tambi¨¦n, y con especial virulencia, sobre las low cost creadas por las grandes compa?¨ªas de bandera.

Especialmente traum¨¢tico fue el fracaso de British Airways - accionista de Iberia- con su l¨ªnea a¨¦rea Go, fundada en 1998, que acab¨® vendiendo a EasyJet en 2002 por 374 millones de libras (unos 550 millones de euros); de KLM, que cedi¨® Buzz, fundada en 1999, a Ryanair por poco m¨¢s de treinta millones de euros en 2003; o de Tango y Jazz, creadas por Air Canada en 2001 y 2002 y disueltas en 2004. En los casos en que el experimento se sald¨® con ¨¦xito, ha sido m¨¢s bien discreto.

Una empresa independiente

Ninguna est¨¢ logrando el crecimiento, eficiencia y rentabilidad de Ryanair o EasyJet, que siguen amenazando con expulsar a las compa?¨ªas de bandera del negocio de corto y medio radio. Ryanair, quiz¨¢ la compa?¨ªa europea m¨¢s exitosa, se ha hecho con el 35% de los vuelos exteriores en los que participa en el Reino Unido, con el 15% de los italianos y con el 10% de los espa?oles. Copa ella sola el 30% del Londres-Barcelona y el 43% del Barcelona-Dubl¨ªn.

Estas potenciales dificultades obligaron a Iberia a ir con tiento en su proyecto y a mirar con lupa todas las posibles f¨®rmulas de creaci¨®n de una filial low cost. "Se analizaron", comenta Carlos Larreau, portavoz de Clickair, "muchos proyectos y propuestas hasta que se opt¨® por un modelo similar al de Germanwings, una empresa independiente, con capacidad para marcar su propia estrategia".

Pese a que todas las compa?¨ªas de bajo coste buscan seguir el modelo de la estadounidense Southwest -vuelos punto a punto, aeropuertos secundarios, venta directa, nada gratis a bordo, costes operativos m¨ªnimos...-, el tal¨®n de Aquiles de las filiales de las compa?¨ªas de bandera reside en la relaci¨®n entre filial y matriz.

"Los fracasos anteriores han mostrado que hay que evitar la creaci¨®n de compa?¨ªas participadas al 100% y gestionadas por los ejecutivos de la matriz", apunta Jes¨²s Mart¨ªnez Mill¨¢n, de la FEAV.

Por eso la filial low cost que mejor funciona es Germanwings, que empez¨® en el 2002 con 8 aviones y ya tiene 24. Creada por accionistas privados y gestionada por ejecutivos del sector bajo costo, s¨®lo recientemente, una vez demostrada su capacidad para competir, Lufhansa elev¨® su participaci¨®n en Eurowings (en la que est¨¢ integrada Germanwings) al 49%. Aun as¨ª, seg¨²n explican en Lufthansa "se trata de una compa?¨ªa independiente que posee su propia flota, red y estrategia".

Iberia se ha decantado por una f¨®rmula similar para Clickair: promueve la nueva compa?¨ªa, limitando, eso s¨ª, su participaci¨®n al 20%. El restante 80% queda de momento en manos de otros cuatro accionistas, dos de ellos (Nefinsa e Iberostar) operadores a¨¦reos, el primero en el transporte regional y el segundo en el tr¨¢fico ch¨¢rter. Una vez que las cosas vayan bien, "cabe la posibilidad de aumentar el paquete en Clickair", explican en Iberia. "Hay una opci¨®n para llegar en un futuro al 80%".

No se trata s¨®lo de evitar el riesgo financiero sino de limitar al m¨ªnimo las interferencias de la matriz y dejar que la nueva aerol¨ªnea vuele por su cuenta. Se prev¨¦ que el equipo gestor de Clickair est¨¦ integrado por gente del sector, ajena a Iberia. Algo fundamental, seg¨²n Jes¨²s Mart¨ªnez Mill¨¢n, de la FEAV, "ya que las compa?¨ªas de bandera, por su cultura heredada del monopolio, no saben gestionar estas compa?¨ªas".

En el sector se duda, sin embargo, de la independencia de Clickair frente a Iberia. Se apunta que algunas de las 12 rutas nacionales e internacionales en las que se va a estrenar en octubre la nueva compa?¨ªa y el hecho de que ¨¦sta vaya a actuar como suministradora de pasajeros para las rutas de largo recorrido de Iberia pueden ser un ejemplo de supeditaci¨®n a la estrategia de su accionista. Esto, que obligar¨¢ a efectuar una estrategia de c¨®digo compartido, a facilitar vuelos a los viajeros frecuentes, a reservar posiblemente parte de la contrataci¨®n a agencias, pueda elevar los costes de Clickair y aguar su estrategia. La operaci¨®n presenta tambi¨¦n riesgos para Iberia, como el de la canibalizaci¨®n de sus clientes, posibilidad que parecen aceptar las compa?¨ªas que han entrado en el low cost. Lufthansa, una vez reservado el medio radio para Germanwings, ha decidido al menos en teor¨ªa (en teor¨ªa porque est¨¢ desarrollando ya vuelos low cost desde Hamburgo) apostar por el largo radio y el tr¨¢fico de red. Igual que en Iberia, donde inciden tambi¨¦n en que el futuro de la compa?¨ªa "est¨¢ en las rutas intercontinentales y en el tr¨¢fico de conexi¨®n".