Argelia restringe la participaci¨®n y los beneficios de las petroleras extranjeras

Argelia asest¨® este fin de semana un duro golpe a las petroleras que operan en su territorio al restringir su participaci¨®n en los nuevos contratos de prospecci¨®n y explotaci¨®n e incrementar la fiscalidad a la que est¨¢n sometidas. Tres empresas espa?olas, Cepsa, Repsol YPF y Gas Natural, tienen intereses en el sector de hidrocarburos del pa¨ªs magreb¨ª. S¨®lo 14 meses despu¨¦s de la aprobaci¨®n de una nueva ley de hidrocarburos, de corte liberal, el Gobierno argelino ha rectificado con la publicaci¨®n el s¨¢bado en el bolet¨ªn oficial de 19 enmiendas de marcado car¨¢cter nacionalista. Aunque menos radical, la iniciativa est¨¢ en l¨ªnea con las medidas adoptadas por Evo Morales, en Bolivia, y Hugo Ch¨¢vez, en Venezuela, que visit¨® Argel en mayo.

Una de las dos principales disposiciones consiste en aumentar hasta el 51% como m¨ªnimo la participaci¨®n de Sonatrach, la petrolera estatal argelina, en los contratos de exploraci¨®n y explotaci¨®n que se firmen a partir de ahora con compa?¨ªas extranjeras. Con la ley anterior oscilaba entre el 20% y el 30%. Paralelamente, Sonatrach dispondr¨¢ tambi¨¦n al menos del 51% en las concesiones para el transporte de hidrocarburos, mediante oleoductos y gaseoductos nacionales.

El pasado marzo, Gas Natural y Repsol firmaron con Sonatrach un acuerdo para construir una planta de gas natural licuado en la que la petrolera estatal argelina participa con un 20%. Con las nuevas reglas de juego este tipo de contratos ser¨¢n imposibles y se vuelve a la situaci¨®n anterior a julio de 2005, cuando era obligada la presencia mayoritaria de la petrolera estatal.

La otra disposici¨®n, a¨²n m¨¢s perjudicial para los afectados, consiste en instaurar una tasa de entre el 5% y el 50% de los "beneficios excepcionales" que genera el crudo para las petroleras cuando el precio del crudo brent -de referencia en Europa- rebase los 30 d¨®lares el barril. Cerr¨®, el viernes pasado, en 66,53 d¨®lares. Si alg¨²n d¨ªa cayese por debajo de ese precio, el impuesto argelino desaparecer¨ªa. La presi¨®n fiscal variar¨¢ en funci¨®n del nivel de extracci¨®n de petr¨®leo de cada compa?¨ªa. Esta nueva fiscalidad tiene efectos desde el 1 de agosto pasado.

Una portavoz de Repsol coment¨® ayer que, a falta de conocer los decretos de aplicaci¨®n de las nuevas medidas, conf¨ªan en que no afecten a sus contratos.

A "nuestros socios extranjeros no les va a gustar que se les quite una parte de sus beneficios; lo ver¨¢n como un punto negativo", admiti¨® el ministro argelino de Energ¨ªa, Chakib Jelil, en las conferencias explicativas que dio, en Londres y en Argel, sobre el alcance de las enmiendas. Jelil fue, parad¨®jicamente, en su d¨ªa uno de los m¨¢s firmes partidarios de la anterior ley de hidrocarburos, de inspiraci¨®n liberal, aprobada en julio de 2005.

?sta suscit¨®, sin embargo, fuertes reticencias en los sindicatos y en amplios sectores de la burocracia argelina, empezando por el antiguo partido ¨²nico, el Frente de Liberaci¨®n Nacional. "No hay, en el ¨¢mbito internacional, ning¨²n otro ejemplo de un pa¨ªs que haya adoptado una legislaci¨®n similar", se indignaba, por ejemplo, en sus columnas en la prensa, Hocine Malta, ex vicepresidente de Sonatrach. Hugo Ch¨¢vez y Evo Morales eran para ¨¦l, en cambio, los modelos a imitar.

Lo que m¨¢s ha disgustado, por ahora, a los socios extranjeros ha sido, sin embargo, la inseguridad jur¨ªdica que supone un bandazo de tal calibre de un a?o para otro. Aunque, en buena medida, comparte el "patriotismo energ¨¦tico" de las autoridades, la prensa argelina tambi¨¦n ha criticado el "giro de 180 grados" dada por Jelil siguiendo instrucciones del presidente Abdelaziz Buteflika. "Estas modificaciones de la legislaci¨®n no ayudan a guiar a los inversores", se quej¨® el diario La Tribune.

A las multinacionales del sector, que no se han manifestado p¨²blicamente, les preocupa adem¨¢s no saber exactamente c¨®mo las enmiendas afectar¨¢n al sector gas¨ªstico y de qu¨¦ depender¨¢ que los "beneficios excepcionales" que obtengan a partir de agosto sean gravados con un 5% o un 50%.

Ingresos multimillonarios

Las petroleras extranjeras ganaron, en 2005 en Argelia, unos 4.000 millones de d¨®lares (casi 3.200 millones de euros), seg¨²n datos proporcionados por Sonatrach, mientras que la compa?¨ªa estatal obtuvo 10 veces m¨¢s. En 2006 las primeras deber¨ªan granjearse 6.000 millones de d¨®lares (4.700 millones de euros) y Sonatrach 53.000 millones de d¨®lares (42.009 millones de euros).

Argelia es hoy en d¨ªa el primer proveedor energ¨¦tico de Espa?a no tanto a causa de sus exportaciones de petr¨®leo (que mayoritariamente van a EE UU), sino de gas. Medgaz, un gasoducto que transporta hasta 8.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, une desde 1996 a los dos pa¨ªses, a trav¨¦s de Marruecos, y un segundo entre Or¨¢n y Almer¨ªa, que pasar¨¢ por el fondo del Mediterr¨¢neo, entrar¨¢ en funcionamiento en 2009. Algo m¨¢s del 60% del gas que se consume en Espa?a (la fuente de energ¨ªa no renovable cuyo consumo crece m¨¢s r¨¢pidamente) es argelino. Adem¨¢s, Argelia es el sexto pa¨ªs con mayores reservas de gas. Adem¨¢s de las espa?olas, tienen presencia en Argelia multinacionales como British Petroleum, Total y Petrobras, entre otras.