El ?rbol echa ra¨ªces en Castilla y Le¨®n

Seis cajas de ahorro regionales integradas en la sociedad Madrigal, junto a un grupo de empresarios y varios directivos de la compa?¨ªa, han apostado por El ?rbol al adquirir este grupo de distribuci¨®n, por algo m¨¢s de 50 millones de euros, al fondo de capital riesgo CVC Capital Partners. La operaci¨®n pone fin a unas negociaciones que han durado casi dos a?os.

La cadena no descarta nuevas aperturas de establecimientos en comunidades aut¨®nomas donde su presencia hoy no es importante

El cambio accionarial no supone una modificaci¨®n de la estrategia del grupo. Como primera medida se plantea elaborar un plan hasta 2010

Junto a los grandes grupos franceses de hipermercados -como Carrefour o Alcampo- y las firmas de descuento alemanas -Aldi, Lidl o Plus-, una parte de las grandes cadenas de supermercados espa?olas, aunque est¨¢n implantadas por todo el pa¨ªs, cuentan con unas regiones como sus zonas de referencia. En esta l¨ªnea, Mercadona se asocia con la Comunidad Valenciana, Caprabo con Catalu?a, Eroski con el Pa¨ªs Vasco o Gadisa en Galicia. Supermercados El ?rbol, aunque tiene presencia en la mayor parte de Espa?a, dispone del 50% de sus 400 establecimientos en Castilla y Le¨®n, casi un centenar, y en Asturias, 109 tiendas.

La cadena de supermercados El ?rbol se convirti¨®, en los a?os noventa, en punto de partida para la expansi¨®n en Espa?a del grupo holand¨¦s Unigro. Una serie de dificultades puso a la cadena en manos de Laurus y, luego, del grupo franc¨¦s Casino para pasar finalmente, en 2002, el 80% de su capital al control de CVC Capital Partners. El restante 20% se mantuvo en manos de los directivos de El ?rbol, con su presidente, Jos¨¦ Mar¨ªa Vara, y su director general, Juan Pascual, a la cabeza.

Bajo el control del fondo de capital riesgo, el grupo ha procedido a un proceso de reorganizaci¨®n interna con un ajuste de los establecimientos. Esta pol¨ªtica supuso el cierre de una serie de tiendas, pero tambi¨¦n la mejora y la compra y apertura de otras con la idea de mantener un gran grupo en el segmento de los supermercados, aunque tambi¨¦n con presencia en el maxi descuento.

Desde la perspectiva financiera, el grupo logr¨® inicialmente un equilibrio gracias a una reducci¨®n de su capital social, algo que se ha mantenido gracias a los resultados de explotaci¨®n. El saldo final de ese proceso se ha traducido en un grupo con una facturaci¨®n cercana a 700 millones de euros. Cuenta igualmente con importante presencia en Galicia, Extremadura, Cantabria, Murcia y Almer¨ªa.

En el proceso de reflotamiento de la empresa, los ejes de la actividad del grupo se han basado en tres ejes: una potenciaci¨®n de las marcas nacionales, la promoci¨®n de los productos regionales all¨ª donde se hallan m¨¢s implantadas y los productos con marca propia.En esta misma l¨ªnea, se han potenciado los productos frescos y, sobre todo, una pol¨ªtica de marketing muy directo con el cliente a trav¨¦s de su tarjeta de fidelizaci¨®n. Esta tarjeta cuenta en la actualidad con m¨¢s de 800.000 clientes que la activan, al menos, una vez al mes y donde se hallan m¨¢s de 800 millones de registros que ofrecen una informaci¨®n muy espec¨ªfica de la evoluci¨®n y las tendencias de la demanda de cada cliente.

Por su importante presencia en la comunidad castellano- leonesa, desde las esferas de esa administraci¨®n auton¨®mica se vio al grupo El ?rbol como una ense?a algo propia. De acuerdo con ese planteamiento, en los ¨²ltimos 18 meses se ha alentado a diferentes instancias para que entidades o empresarios de la zona se hicieran con el control de la sociedad. Respondiendo a ese planteamiento, la sociedad de inversi¨®n regional Madrigal -constituida por Caja Duero, Caja Espa?a, Caja Municipal, Caja C¨ªrculo de Burgos, Caja ?vila y Caja Segovia- se hizo finalmente con el 40% del grupo de distribuci¨®n. Por su parte, otro grupo de empresarios, encabezado por Jos¨¦ Rolando y donde tambi¨¦n se halla el ex presidente del Real Madrid, Fernando Mart¨ªn, se ha hecho con otro 30%. A este colectivo se podr¨ªan incorporar en el futuro algunos empresarios en los sectores que son habitualmente proveedores de la gran distribuci¨®n. Finalmente, los directivos aumentan su peso del 20% al 30%.El cambio en el accionariado del grupo no va a suponer un cambio en su estrategia. Como primera medida se plantea la elaboraci¨®n de un plan hasta el a?o 2010.

Por otra parte, frente a la pol¨ªtica de un grupo de capital riesgo donde se pretenden lograr unos objetivos y resultados a corto plazo, con el nuevo accionariado se espera poder programar la actividad con la mirada puesta m¨¢s en el medio y largo plazo, con una mayor estabilidad.

Dada la nueva composici¨®n del accionariado, no se descarta que en los pr¨®ximos a?os se lleven a cabo m¨¢s aperturas de establecimientos en provincias de la comunidad aut¨®noma donde su presencia hoy no es importante. Sin embargo, ello no supone renunciar a su expansi¨®n en el resto del pa¨ªs. Aunque con una fuerte presencia en la comunidad aut¨®noma, la empresa no se considera un grupo regional. Se mantendr¨¢ la pol¨ªtica de una fuerte presencia de los productos de la tierra, pero sin renunciar a otros proveedores