"La agencia de viajes tradicional fuera de la Red desaparecer¨¢"

Invent¨® hace casi siete a?os una agencia de viajes virtual junto a su amigo y socio norteamericano James Hare. "En un zulo sin ventanas, bajo el paseo de la Bonanova de Barcelona", precisa Javier P¨¦rez Tenessa, consejero delegado del invento, Edreams. Pero el innovador modelo de negocio arranc¨® y se desarroll¨® r¨¢pido, y, tras varios cambios, al a?o siguiente la empresa ten¨ªa ya una sede de verdad, junto al mar.

Internet ha sido una revoluci¨®n para el sector y, hoy, Edreams ha multiplicado por 10 su tama?o. Algunos nuevos empleados llaman ya "de usted" a Javier, que ha acabado dirigiendo la que hoy se ha convertido en la primera agencia de viajes online del sur de Europa (con 300 millones de euros de ventas al cierre de este ejercicio, con un beneficio neto estimado de 12 millones). Incluyendo en la lista los grandes competidores tradicionales del sector con agencias f¨ªsicas, terminar¨¢ 2006 en cuarto lugar, cuando el a?o pasado ocupaba el s¨¦ptimo.

"Antes hab¨ªa 70 inversores y era una locura ponerlos de acuerdo. Para TA somos su gran operaci¨®n en Europa, y le dedicar¨¢n recursos e ideas"

"Espa?a e Italia son dos mercados en explosi¨®n. Acabar¨¢n alcanzando, y en breve, a EE UU, donde las ventas por la Red son ya un 50% del total"

"Los 'touroperadores' no vieron la oportunidad de crecimiento de las agencias virtuales, y ¨¦stas, hoy, ya se han cansado de esperar"

El fondo americano TA Associates acaba de pagar 153 millones de euros por controlar un 75% del capital de Edreams. El resto de las acciones permanecer¨¢ en manos de todo el plantel de directivos. Edreams estaba controlado por nada menos que 70 inversores distintos, con fondos como Doll Capital Management (DCM), Apax Partners o Atlas. La inversi¨®n inicial en el proyecto fue de 26 millones, de modo que, con la venta, han multiplicado por seis el valor de la inversi¨®n.

Pregunta. ?Qu¨¦ significa para Edreams el cambio de due?os?

Respuesta. Se cierra un ciclo. En seis a?os hemos hecho l¨ªder a una empresa, con las oportunidades que implica para los clientes y los empleados. Nos faltaba ahora retornar valor a los inversores.

P. ?Vuelve la efervescencia de las operaciones de Internet?

R. La nuestra es la mayor operaci¨®n dentro del comercio electr¨®nico en el sur de Europa y abre un periodo nuevo para otras compa?¨ªas. Aqu¨ª vamos con retraso. En EE UU, empresas como nosotros, de comercio electr¨®nico, con beneficios y mucho crecimiento, hace ya cinco a?os que tuvieron ¨¦xito y salieron a Bolsa. Valen mucho dinero y nadie se sorprende. Otra cosa que no ha llegado pero creo que s¨ª llegar¨¢ es que en EE UU s¨ª hay una nueva etapa en la que se valora la audiencia. No s¨®lo los beneficios inmediatos. Es lo que ha ocurrido con Google y YouTube. Va a darse eso pero a¨²n no estamos ah¨ª. Aqu¨ª todav¨ªa se valora a las empresas s¨®lo por sus beneficios.

P. ??sta era la operaci¨®n que deseaban, la que les da independencia?

R. Analizamos salir a Bolsa en Londres, pero lo desechamos porque hab¨ªa una gran volatilidad. Los competidores espa?oles no pod¨ªan comprarnos, son demasiado peque?os. S¨ª hubo empresas europeas que hicieron una oferta. Hubo siete, cinco de ellas financieras, que presentaron ofertas no vinculantes. Al final cerramos con TA. Nos da la tranquilidad de que ¨¦sta valora al equipo y no llegar¨¢ para cambiarlo todo. Pero s¨ª habr¨¢ un cambio. Hab¨ªa 70 inversores y, aunque las decisiones colegiadas tienen ventajas, era una locura poner de acuerdo a todo el mundo. Sobre todo porque no ¨¦ramos la inversi¨®n m¨¢s importante para nadie. Para TA somos una de sus grandes operaciones en Europa. Le dedicar¨¢n tiempo, recursos y muchas ideas.

P. ?Se plantean adquisiciones?

R. S¨ª. Hay empresas interesantes, pero no puedo entrar en m¨¢s detalle. Aunque comprar no es lo primordial. Lo primordial es el crecimiento org¨¢nico. Nos ha permitido multiplicarnos por 10. Somos la primera agencia virtual, con un 29% de cuota de mercado.

P. ?Hasta qu¨¦ punto es sostenible mantener este ritmo de crecimiento?

R. Hombre, por 10 dif¨ªcilmente podremos crecer. Pero hemos pasado en un a?o de ser el s¨¦ptimo emisor de viajes en Espa?a al cuarto, incluidas las agencias online y las tradicionales. En porcentaje, el ritmo l¨®gicamente baja, pero en millones de euros batimos r¨¦cords. De un a?o a otro, pasamos de 21 millones de ventas a 62, de 62 a 170 y este a?o a 300.

P. ?El potencial de crecimiento en Espa?a e Italia es mayor?

R. Son nuestros mercados, aunque sin hacer ruido, y desde aqu¨ª hemos entrado en Francia. Espa?a e Italia est¨¢n explotando. En poco tiempo, estaremos en los niveles de EE UU, donde en nuestro segmento, que es el vacacional y el de peque?as y medias empresas (pymes), las ventas por Internet ya han llegado a suponer el 50% del total.

P. ?Cu¨¢nto le deben al boom de las aerol¨ªneas de bajo coste?

R. Lo importante, la revoluci¨®n, ha venido por Internet. Poder tener acceso a todo el inventario de billetes de avi¨®n y casi todo el de hoteles es algo ¨²nico, que no existe en otras industrias. De eso se han beneficiado mucho las agencias online y las aerol¨ªneas low cost. A nosotros nos viene bien vender billetes baratos, y somos el mayor distribuidor de las aerol¨ªneas en Espa?a.

P. Al principio no quer¨ªan jugar a la guerra de precios...

R. Eso fue al principio. Sonaba bien, pero al final la gente quiere vuelos y hoteles baratos.

P. ?C¨®mo se reparten los ingresos de Edreams?

R. Los vuelos son la parte mayoritaria, y lleva varios a?os creciendo al 100%. Luego vienen los hoteles, que tambi¨¦n crecen al 100%. Lo que no est¨¢ bien resuelto son los paquetes vacacionales. Crecen mucho menos. Y cuando digo menos es un 20%.

P. ?A qu¨¦ lo atribuye?

R. A que no hay inventario. Con los paquetes no ocurre como con los vuelos, sino como con los libros. No se puede acceder por Internet a un libro de una tiendecita en Pequ¨ªn. Paquetes, no hay muchos. Los touroperadores tienen poco producto y no han querido, sabido o podido ponerlo online para su distribuci¨®n.

P. ?No pueden hacerlo directamente ellos?

R. Podr¨ªan. Algunos lo hacen, pero no han crecido m¨¢s que al 10%. No vieron la oportunidad de crecimiento que supon¨ªan las agencias virtuales. Y la mayor¨ªa de agencias se han cansado de esperar. Nos encantar¨ªa tener producto de touroperador, pero si no hay oferta disponible, tendremos que crearla nosotros.

P. ?No le asusta la irrupci¨®n de las agencias tradicionales en el universo de Internet?

R. No. En ning¨²n pa¨ªs del mundo han conseguido nada de nada. En EE UU tampoco, y llevan ya tiempo. Eso da mucha tranquilidad. ?Para qu¨¦ quieres todos esos activos, todas esas oficinas y todos esos gastos? No han invertido mucho en tecnolog¨ªa, ni tienen un gran know how. Tienen marca.

P. ?Sobrevivir¨¢n muchos de sus competidores?

R. Los que est¨¢n en Internet, s¨ª. Pero dudo que sobrevivan las agencias que no lo est¨¦n. La agencia de viajes independiente, que a¨²n supone la mitad de las ventas, desaparecer¨¢. O se unir¨¢ a los grandes grupos. A ¨¦stos no les va mal, si pensamos que las agencias online s¨®lo somos a¨²n un 15% del mercado. Pero este a?o las tradicionales ya est¨¢n perdiendo ventas en vuelos. Todav¨ªa tienen como segmentos fuertes los cruceros y los viajes corporativos, donde entraremos. En nuestro segmento, que es vender billetes y hoteles al segmento masivo en vacacional y pymes, la agencia tradicional va a desaparecer. Su desventaja en productividad es demasiada. La tecnolog¨ªa destroza la industria, no puedes hacer nada.

P. ?C¨®mo imagina Edreams dentro de cinco a?os?

R. La salida l¨®gica es la Bolsa, debido a nuestro tama?o. Y posiblemente sea antes de cinco a?os.