TUI refuerza su liderazgo al fusionar su negocio tur¨ªstico con First Choice

Tampoco el turismo escapa a la oleada de fusiones en los m¨¢s diversos sectores tanto en Europa como en EE UU. El gigante alem¨¢n TUI -en cuyo accionariado figuran la balear Riu Hotels y la Caja de Ahorros del Mediterr¨¢neo- anunci¨® ayer la fusi¨®n de su divisi¨®n de turismo con la compa?¨ªa de viajes brit¨¢nica First Choice Holidays, en la que participa otro grupo de capital espa?ol, Barcel¨®. La nueva compa?¨ªa, TUI Travel, nace como respuesta a la fusi¨®n de Thomas Cook y Mytravel, y estar¨¢ dominada por el grupo alem¨¢n, pero tendr¨¢ sede en Londres y cotizar¨¢ en la City.

La consolidaci¨®n del turismo europeo dio ayer un paso m¨¢s con el anuncio de la fusi¨®n del negocio tur¨ªstico del gigante alem¨¢n TUI, primera agencia mundial, con First Choice, la n¨²mero tres. La nueva compa?¨ªa, TUI Travel, estar¨¢ controlada por la parte alemana (51%) pero tendr¨¢ su sede en Londres y cotizar¨¢ en el mercado de la City. Es la respuesta a la fusi¨®n, hace cinco semanas, de los n¨²meros 2 y 4 del sector, Thomas Cook y MyTravel. Ambas operaciones intentan afrontar as¨ª la revoluci¨®n que ha supuesto la irrupci¨®n de Internet y de las compa?¨ªas a¨¦reas de bajo coste.

El anuncio dispar¨® la cotizaci¨®n de las dos compa?¨ªas, que formar¨¢n una empresa conjunta con unos ingresos anuales de 17.600 millones de euros -por encima de los 12.000 millones de Thomas Cook y MyTravel- y controlar¨¢n un mercado de 27 millones de clientes en 20 pa¨ªses. La nueva TUI Travel estar¨¢ dirigida por el actual consejero delegado de First Choice, Peter Long.

El grupo brit¨¢nico soluciona con la fusi¨®n, de una sola tacada, la mayor parte de sus problemas de supervivencia. Embarcada en un proceso de especializaci¨®n en programas tur¨ªsticos de alto valor a?adido, la compa?¨ªa brit¨¢nica vio frustrados sus intentos de vender su negocio de paquetes tur¨ªsticos tradicionales -muy devaluado por la irrupci¨®n de Internet y los vuelos de bajo coste- cuando Thomas Cook se decant¨® por la fusi¨®n con My Travel.

Su alianza con TUI le permite ampliar las perspectivas de profundizar en su negocio especializado y aprovechar la gran plataforma del nuevo grupo para derivar el negocio de menor valor a?adido. El mercado premi¨® la operaci¨®n con una subida del 8,5% que dej¨® las acciones en el valor m¨¢s alto desde 1989.

Los accionistas parec¨ªan ayer convencidos de que la alianza es beneficiosa para ambas partes: los t¨ªtulos de TUI reaccionaron tambi¨¦n con una fuerte revalorizaci¨®n -del 9,6%, hasta los 18,10 euros, la mejor cotizaci¨®n desde junio de 2003- a pesar de que el grupo alem¨¢n, en paralelo al anuncio de fusi¨®n, desvel¨® unas p¨¦rdidas de 847 millones de euros en el ejercicio de 2006, frente a unas ganancias de 496 millones el a?o anterior. Las p¨¦rdidas son consecuencia del mal ejercicio vivido por el sector de los cruceros mar¨ªtimos.

TUI mantendr¨¢ independientes tanto su divisi¨®n de transporte mar¨ªtimo de contenedores (Hapag-Lloyd) como su filial hotelera.

La operaci¨®n tiene que ser aprobada por los accionistas de First Choice pero no necesariamente por los de TUI, y ha de recibir tambi¨¦n el visto bueno de las autoridades europeas de la competencia, al igual que ocurre con la fusi¨®n entre Thomas Cook y MyTravel. Bruselas no ha analizado el sector desde 2000. Aunque es condiciones normales es dif¨ªcil imaginar que la Comisi¨®n Europea admitiera que los cuatro grandes operadores tur¨ªsticos europeos se fusionasen en s¨®lo dos, los espectaculares cambios vividos por el sector -en el que millones de turistas han pasado de comprar paquetes a organiz¨¢rselos ellos en Internet- han dado un vuelco al negocio desde el punto de vista de las autoridades de competencia.

Despidos en Gran Breta?a

Peter Long, el futuro consejero delegado de la nueva compa?¨ªa, subray¨® ayer las aportaciones que puede hacer cada grupo: "TUI es l¨ªder mundial en paquetes tur¨ªsticos. Y en los ¨²ltimos a?os, First Choice se ha expandido con ¨¦xito en el segmento de viajes a medida y ciertos nichos del mercado, consiguiendo m¨¢rgenes de retorno por encima de la media".

El presidente de TUI, Michael Frenzel, asegur¨® que la nueva compa?¨ªa a¨²n no ha establecido cu¨¢ntos empleos suprimir¨¢ en Gran Breta?a tras la fusi¨®n, pero adelant¨® que la operaci¨®n no afectar¨¢ directamente a ning¨²n puesto de trabajo en Alemania.