"No cuestionamos la reivindicaci¨®n de Iberia en Barcelona"

En pleno aterrizaje sobre las filiales de Espa?a y Portugal de la l¨ªnea a¨¦rea alemana Lufthansa, de las que es responsable desde el pasado mes de noviembre Stephan Semsch, se ha encontrado con dos turbulencias m¨¢s que considerables: la adjudicaci¨®n de la Terminal Sur del aeropuerto de Barcelona y los preparativos para el matrimonio de Iberia, entre cuyos pretendientes se encuentra su compa?¨ªa.

Pregunta. En las discusiones sobre la Terminal Sur del aeropuerto de Barcelona se est¨¢n reproduciendo muchas situaciones de la Terminal 4 de Barajas. ?Cree que va a condicionar de alguna manera que sean los mismos actores los que vuelvan a pelear por una terminal? ?Van a ser determinantes las dimensiones pol¨ªticas?

Los vecinos que tengamos en la Terminal Sur del aeropuerto de Barcelona, sean los que sean, es algo que no nos preocupa

Espa?a se ha convertido en uno de los siete mercados estrat¨¦gicos m¨¢s importantes para nuestra compa?¨ªa

Respuesta. Yo no estaba en Espa?a cuando se dirimi¨® toda la cuesti¨®n de la Terminal 4. S¨¦ que hicimos un gran esfuerzo tanto Star Alliance como Lufthansa y Spanair para lograr una posici¨®n. Y en el caso de la Terminal Sur haremos el mismo esfuerzo y lucharemos lo mismo, porque vemos un gran futuro all¨ª. Para nosotros Barcelona es m¨¢s importante que Madrid, transportamos all¨ª un mill¨®n de pasajeros al a?o frente a 600.000 de Madrid, y aunque me resulta complicado comparar con el pasado, en esta ocasi¨®n Star Alliance tiene una idea m¨¢s concreta de lo que quiere conseguir. Hay que tener en cuenta que hay muy pocos aeropuertos en los que m¨¢s de una aerol¨ªnea tenga all¨ª un hub. Madrid es, y creo que seguir¨¢ siendo, el principal hub de Iberia, como Francfort de Lufthansa. Lo mismo ocurre con Air France en Par¨ªs y British Airways en Londres.

P. Pero One World, la alianza de Iberia, realiza tambi¨¦n en Barcelona m¨¢s movimientos que Star Alliance...

R. Para empezar, no cuestionamos la reivindicaci¨®n de Iberia u One World a la Terminal Sur. Lo que m¨¢s nos importa es que Lufthansa y Star Alliance, liderada por Spanair, est¨¦n en la Terminal Sur. Los vecinos que tengamos, sean los que sean, Air France, KLM, o incluso Iberia, no es algo que nos preocupe. Pensamos que la Terminal Sur es una base fant¨¢stica para que crezcan Star Alliance, Lufthansa y Spanair. Pero la terminal y las instalaciones actuales est¨¢n a reventar, nos preocupa mucho el exceso de pasajeros que habr¨¢ este verano en la terminal actual. Y nuestra preocupaci¨®n principal sigue siendo, y siempre ser¨¢, el cliente. Si un aeropuerto es bueno, se refleja en la aerol¨ªnea, y si un aeropuerto no es tan bueno, y las instalaciones no tienen la calidad necesaria, tambi¨¦n se refleja negativamente en la aerol¨ªnea. Dependemos mucho de las instalaciones que ponen a nuestra disposici¨®n los aeropuertos, y la impresi¨®n que causan en los clientes.

P. Con el tiempo, ?Barcelona podr¨ªa llegar a convertirse en un hub para Lufthansa, o ser¨¢ siempre un aeropuerto de enlace con Francfort, M¨²nich o Z¨²rich?

R. Barcelona, en la medida en que se convierta en un hub para Star Alliance, tambi¨¦n lo ser¨¢ para Lufthansa. Lo que no est¨¢ entre nuestros planes en la actualidad es realizar vuelos intercontinentales desde Barcelona. Esto lo podr¨ªan hacer nuestros socios de Star Alliance, que ya tienen vuelos intercontinentales, Spanair por ejemplo ha anunciado que va a realizar vuelos de largo recorrido desde Barcelona. Lo que a nosotros nos interesa de Barcelona es que pasajeros de toda Espa?a conecten all¨ª con Lufthansa y, a trav¨¦s de uno de nuestros hubs, podamos enviarles a 192 destinos de todo el mundo. Pero el tr¨¢fico intercontinental lo m¨¢s probable es que no lo llevemos nosotros, sino que se ocupar¨¢n de ¨¦l los dem¨¢s socios de Star Alliance.

P. En su trayectoria profesional ha conocido el mercado del transporte a¨¦reo en muchos pa¨ªses, ?hay alguna caracter¨ªstica diferencial importante que haya encontrado en Espa?a?

R. Me asombra la fuerza de la demanda, muestra que el mercado espa?ol tiene mucho potencial. Viniendo de Europa Central y del Este, que se considera un mercado con altas tasas de crecimiento y la base de crecimiento de Espa?a es mucho mayor. Est¨¢ creciendo a un ritmo incre¨ªble. El a?o pasado las ventas de todas las compa?¨ªas a¨¦reas a trav¨¦s de agencias de viajes aumentaron un 10%. Algo excepcional para Europa occidental. En enero subieron un 20%. Eso demuestra que el mercado es muy fuerte. Y adem¨¢s est¨¢ la actividad de las compa?¨ªas de bajo coste. A todo el mundo parece irle bien. Demuestra que hay mucha demanda de ocio y de negocios. Se juntan dos fuerzas muy poderosas de comportamiento de los clientes. Y es lo que me parece fascinante y emocionante para nosotros. Espa?a es uno de los siete mercados estrat¨¦gicos en el mundo para Lufthansa. Otro aspecto que me resulta fascinante es el dinamismo de nuestro negocio. Una de las cosas que intentamos hacer, y no resulta f¨¢cil, es cubrir varios sectores del mercado, diversos tipos de clientela, y cubrirlos muy bien.

P. ?Obedece a eso la campa?a que han lanzado de billetes a 99 euros?

R. Efectivamente, aunque seguimos dedicando m¨¢s recursos a los viajeros de negocios y vamos por buen camino en ese sentido, hay otras partes del negocio a las que queremos hacemos hacer frente ahora con la campa?a de 99 euros en los trayectos europeos, con la que pretendemos crear demanda nueva, viajeros de ocio que no hubiesen pensado en volar con Lufthansa. Y la respuesta est¨¢ siendo muy positiva, a pesar de las cr¨ªticas de algunos de nuestros socios. Es un reto importante en estos momentos.

P. En 2006 han registrado un crecimiento del 16% en Espa?a y para este a?o esperan un 11%. ?Por qu¨¦ esa reducci¨®n?

R. Para este a?o nuestro objetivo era crecer al menos un 11%, pero se han complicado las cosas en los ¨²ltimos d¨ªas ya que no podremos seguir con uno de nuestros vuelos Madrid-M¨²nich durante el verano porque no nos dan los slots correspondientes en Barajas. Con lo cual, en vez de los cuatro vuelos diarios actuales, tendremos solamente tres entre Madrid y M¨²nich, cuando nuestro objetivo en realidad es tener cinco. Por otro lado, somos bastantes optimistas sobre el crecimiento de Spanair entre Bilbao y M¨²nich, y en Barcelona, lo que puede crear muchas oportunidades para Lufthansa. En cuanto al crecimiento de 2006 se explica por la mejora del ¨ªndice de ocupaci¨®n, que en algunas de las rutas lleg¨® a una tasa anual del 80%. Por lo que este a?o va a ser un reto conseguir ese crecimiento del 11%.

P. ?Las ventas a trav¨¦s de internet est¨¢n llegando a su techo en Espa?a?

R. En lo que se refiere al desarrollo del mercado espa?ol de viajes y sus canales de distribuci¨®n, una de las cosas que sorprende a mis colegas en Europa es el auge en Espa?a de las ventas por internet, y no me refiero ¨²nicamente a las ventas en lufthansa.com, sino a las de los portales de viajes. Es sorprendente el nivel de crecimiento, que en algunos casos es superior al de cualquier otro pa¨ªs de Europa. Hoy en d¨ªa en Espa?a es necesario tener presencia en internet. La gente lo prueba, y si tienen una experiencia positiva, y el 98% o 99% de las experiencias de compra por internet son positivas, entonces lo vuelven a usar.

P. Acaba de aprobarse un primer acuerdo de Cielos Abiertos entre Europa y Estados Unidos, ?c¨®mo puede afectar a Lufthansa?

R. El acuerdo supone un paso decisivo en el proceso de liberalizaci¨®n del mayor mercado de tr¨¢fico a¨¦reo del mundo y hacia el Open Aviation Area que Lufthansa siempre ha promovido. Comenzar¨¢ a aplicarse en la temporada de verano de 2008 y forma parte de un proceso que incluye negociaciones y acuerdos que terminar¨¢n de cerrarse en el a?o 2010. Sin duda beneficiar¨¢ a los pasajeros, ya que las aerol¨ªneas europeas competir¨¢n por todos los clientes que viajen desde cualquier aeropuerto de la Uni¨®n Europea hasta cualquier destino de Estados Unidos.