La UE vuelve a crecer por encima del 3% en el arranque de 2007

La UE, de la mano de una pujante Alemania, da nuevas se?ales de estar inmersa en un ciclo de fuerte crecimiento econ¨®mico. Seg¨²n las primeras estimaciones de Bruselas, el PIB conjunto de los Veintisiete aument¨® en el primer trimestre un 3,2% respecto al mismo periodo de 2006. Es el cuarto trimestre consecutivo con una subida interanual por encima del 3%, un nivel que tambi¨¦n super¨® la zona euro en el arranque de 2007.

Hace s¨®lo dos a?os, las econom¨ªas de la UE rozaban el estancamiento, con tasas de crecimiento anual que apenas superaban el 1,5%, o el 1% en la eurozona. La Comisi¨®n Europea contaba con que se produjese una ligera reactivaci¨®n en 2006, pero los planes del Gobierno alem¨¢n para subir el IVA en el inicio de 2007 pintaban un panorama desalentador para este a?o.

Desde entonces, la situaci¨®n de Europa, y sobre todo de Alemania, su econom¨ªa puntera, ha dado un vuelco que dej¨® desfasadas las previsiones m¨¢s optimistas. Con la estimaci¨®n publicada ayer por Eurostat (a partir de los datos de una docena de pa¨ªses), los Veintisiete confirman un ritmo de crecimiento que no se alcanzaba desde 2000. Y, lo que es menos habitual a¨²n, desde mediados de 2006 la expansi¨®n es m¨¢s intensa en la UE que en Estados Unidos: el PIB de la econom¨ªa norteamericana crece ahora s¨®lo al 2,1%.

La subida del IVA en Alemania (y la consiguiente contenci¨®n del consumo) tuvo un impacto mucho menor del esperado. Respecto al trimestre anterior, el PIB alem¨¢n creci¨® un 0,5%, una tasa que se queda a la mitad del crecimiento registrado en la segunda mitad de 2006. Y eso tambi¨¦n se dej¨® notar en la evoluci¨®n trimestral del conjunto de la UE (un 0,6% frente al 0,9% del ¨²ltimo trimestre de 2006). Pero las primeras previsiones contemplaban incluso una contracci¨®n en este periodo, as¨ª que la expansi¨®n es notable.

En crecimiento anual, Alemania logr¨® una tasa del 3,6%, s¨®lo superada por Espa?a (4%) entre las siete econom¨ªas que suman m¨¢s del 80% del PIB de la UE (Reino Unido, Francia, Italia, Holanda y Polonia completan el club). Pa¨ªses reci¨¦n llegados y peque?os, como Eslovaquia (8,9%), cosecharon las tasas m¨¢s elevadas. E incluso Portugal sali¨® de su aton¨ªa con la mayor expansi¨®n en cinco a?os (2,1%).

"El crecimiento econ¨®mico va a ser claramente superior a nuestras previsiones", dijo ayer en Par¨ªs el vicepresidente del Gobierno espa?ol, Pedro Solbes. En el caso espa?ol, esas previsiones sit¨²an el crecimiento medio de este a?o en el 3,4% (fue el 3,9% en 2006). Para el conjunto de la UE, Bruselas espera que vuelva a repetirse el 3% de 2006.