Santander ficha por el River Plate

En 1908 se fund¨® el Banco R¨ªo de la Plata. Con el tiempo se convirti¨® en uno de los mayores bancos de Argentina y paso a llamarse s¨®lo R¨ªo, con el logo azul y amarillo, como el Boca Juniors. Hace 20 a?os lanz¨® una campa?a con el lema "un buen nombre es lo m¨¢s valioso que uno puede tener". Hace 10 lo compr¨® el Santander y desde hace unas semanas se ha empezado a llamar Santander R¨ªo y ha adoptado los colores del banco espa?ol, rojo y blanco, como el River Plate.

R¨ªo era una de las pocas entidades del Santander, presente en m¨¢s de 40 pa¨ªses, que se manten¨ªa sin el nombre de la matriz. Los otros ejemplos son el brit¨¢nico Abbey, que adopt¨® el logotipo y los colores, y Banesto. "En 2007, el Santander cumple 150 a?os y se propuso desde hace tres llegar a esta fecha con una identidad corporativa global", explica el director de comunicaciones corporativas de Santander R¨ªo, ?scar Correa.

En 2005, el entonces Banco R¨ªo perdi¨® 213,7 millones de euros, pero tras su saneamiento, el a?o pasado, el ya Santander R¨ªo gan¨® 53,8 millones

El cambio de nombre del segundo banco argentino en pr¨¦stamos -BBVA Banco Franc¨¦s es el cuarto- y el cuarto en dep¨®sitos -su rival espa?ol es el tercero- coincide con una etapa de mejor¨ªa del sistema financiero argentino, tras la crisis del corralito (congelaci¨®n de dep¨®sitos) de 2001/2002.

En 2005, el entonces Banco R¨ªo perdi¨® 912,7 millones de pesos (213,7 millones de euros) por el proceso de saneamiento de su balance, que implic¨® aportes de capital del Santander (288 millones de euros entre aquel a?o y 2006). Pero el a?o pasado, el ex R¨ªo gan¨® 229,9 millones de pesos (53,8 millones de euros).

Saneamiento y despegue

"En 2006, el banco logr¨® un desempe?o muy bueno", destac¨® la calificadora de riesgo Fitch. "La mejora se sustenta en el fuerte crecimiento de la actividad con el sector privado, que ha generado mayores intereses y comisiones. Para 2007 y 2008, el banco estima que continuar¨¢ con el fuerte crecimiento de su actividad y se espera que su rentabilidad contin¨²e con la tendencia creciente", dice un informe de Fitch del mes de marzo.

Correa admite que Banco R¨ªo "es una marca espectacular, muy insertada y l¨ªder", y por eso no se cambi¨® en los primeros nueve a?os en que perteneci¨® al Santander, a diferencia de lo que ocurri¨® con otras entidades que el grupo adquiri¨® en Latinoam¨¦rica.

"Con el nuevo nombre no perdemos el anclaje con un pasado exitoso y agregamos la marca de uno de los diez grupos financieros m¨¢s importantes del mundo. En las investigaciones de mercado que hicimos antes del cambio no hallamos contradicciones en los clientes sino logros", se entusiasma el directivo, que considera que el R¨ªo no qued¨® afectado m¨¢s que el resto de la banca por la crisis del corralito, que llev¨® a que miles de ahorradores protestaran durante meses y a?os en las puertas de las oficinas y en los tribunales.

"Creo que el cambio de nombre le va a deparar una mayor confianza", opina Rafael Ber, de la consultora Argentine Research. Santander R¨ªo, que tiene 1,8 millones de clientes entre particulares y empresas, va a incrementar este a?o su red de oficinas de 217 a m¨¢s de 250.

El consultor Pablo Curat destaca que el sistema financiero argentino, incluido el Santander R¨ªo, ha alcanzado niveles hist¨®ricamente altos de rentabilidad y la morosidad ha bajado a m¨ªnimos, pero admite que el cr¨¦dito a¨²n es bajo con relaci¨®n al PIB (12%), sobre todo en el sector hipotecario.