Un talento precoz y un genio en las salidas

Resulta comprensible que James Spithill (Sidney, 27 a?os) se relaje practicando el rugby y el esqu¨ª acu¨¢tico y haciendo sus pinitos en el boxeo. El chico, patr¨®n del Luna Rossa, necesita soltar adrenalina. Toda la que controla durante las salidas, la batalla n¨¢utica de cinco minutos en la que los dos barcos se marcan en busca de la mejor posici¨®n. En ese campo imaginario sobre el mar, Spithill es un portento. El Luna Rossa conf¨ªa en este jovenc¨ªsimo australiano para derrotar al New Zealand y repetir el triunfo de 2000 en la Copa Louis Vuitton. En sus enfrentamientos previos, el equipo italiano cruz¨® primero la l¨ªnea de salida en cuatro ocasiones, por dos los kiwis.

El todopoderoso Oracle, con 120 millones de presupuesto, se qued¨® mudo en las semifinales ante el talento de Spithill para colocar el velero por delante. El patr¨®n estadounidense, Chris Dickson, acab¨® desquiciado y despedido por el jefe, Larry Ellison. Toda la inversi¨®n de Oracle naufrag¨® ante Spithill, un maestro del match race. Comenz¨® a navegar a los cinco a?os, fue dos veces campe¨®n del mundo j¨²nior de la especialidad y en 2000 se convirti¨® en el patr¨®n m¨¢s joven en la historia de la Copa del Am¨¦rica con el Young Australia. Ten¨ªa s¨®lo 20 a?os y ya manejaba el tim¨®n de un barco de 24 toneladas. Impresionado por su destreza, el mismo Paul Cayard, tres veces campe¨®n de la Copa, le requiri¨® para que fuera su rival en los entrenamientos.

Tres a?os despu¨¦s, el One World USA sac¨® el talonario para ficharle y Spithill llev¨® al equipo norteamericano a las semifinales de la Louis Vuitton, que perdi¨® ante el Luna Rossa. El ca?a italiano, Francesco de Angelis, tom¨® nota de aquel descarado e hizo todo lo posible para no verle nunca m¨¢s como rival. Ambos navegan ahora juntos en el Luna Rossa.

"Spithill es un fen¨®meno, de los mejores del mundo. Es muy complicado dominar grandes barcos como ¨¦stos. El tim¨®n tiene una superficie min¨²scula, de dos palmos. Para ser un gran timonel hay que anticipar la jugada y saber lo que va a pasar. Spithill tiene una gran capacidad de anticipaci¨®n", explica Luis S¨¢enz Mariscal, abogado del Luna Rossa. Lo asegura tambi¨¦n Luis Doreste, que se entren¨® un mes con el Luna Rossa antes de fichar por el Desaf¨ªo Espa?ol. "Me impresion¨® su sangre fr¨ªa, control del barco y tranquilidad en las salidas. Se ha quitado la presi¨®n y est¨¢ disfrutando. Es un se?or en las regatas. Nunca le he visto hacer un mal gesto. Es r¨¢pido y brillante", reflexiona Doreste. "Casi te lee la mente. Los tripulantes tienen una confianza ciega en ¨¦l", a?ade Mariscal.

Mientras se entrenaba con el Luna Rossa, Spithill encontr¨® tiempo en 2005 para proclamarse campe¨®n del mundo de match race en Alicante. Su estilo agresivo le ha valido al apodo de James Pitbull y algunos le consideran el sucesor de Russell Coutts. "Es joven, pero muy maduro, un talento innato en la navegaci¨®n. No parece que tenga 27 a?os. No he visto nadie como ¨¦l", asegura Nacho Braquehais, navegante del Luna Rossa. Con un liderazgo "que no se corresponde a su edad" y a la vez "muy humilde y divertido", como reconocen sus compa?eros. "Es como el t¨ªpico andaluz gracioso", dice Mariscal.