De la enfermedad animal a la humana

El n¨²mero del 15 de junio de la revista Science incluye un art¨ªculo firmado por Martin Enserink cuyo concepto es extremadamente sencillo: las barreras entre enfermedades animales y humanas son ficticias. Considerando la salud desde una perspectiva m¨¢s ambiental y global que en una interpretaci¨®n estrictamente cl¨ªnica o asistencial, humanos y animales compartimos demasiadas cosas, y especialmente enfermedades, como para enfrentarlas por separado. Es la denominada one health, basada en las propuestas de Calvin Schwabe y que se corresponde perfectamente con el cl¨¢sico lema veterinario Higia pecoris, salus populi (que viene a significar "la salud del ganado, la salud del pueblo").

Casi dos tercios de todas las enfermedades humanas transmisibles proceden de un animal vertebrado

Casi dos tercios del total de las enfermedades transmisibles humanas son zoon¨®sicas (61%), es decir, adquiridas a partir de un animal vertebrado. Y, adem¨¢s, aproximadamente tres de cada cuatro (77%) enfermedades emergentes humanas son tambi¨¦n zoonosis. Conviene no olvidar por ¨²ltimo que las zoonosis alimentarias son las que reciben m¨¢s atenci¨®n, y que son la raz¨®n de ser de muchos de los contenidos y actividades de la seguridad alimentaria. Salmonelosis, encefalopat¨ªas espongiformes, triquinelosis, son nombres que todos asociamos a alimentos de origen animal. En distinta medida y por distintos mecanismos de transmisi¨®n, los animales act¨²an como reservorios o vectores de enfermedades para la especie humana y comparten muchas de ellas.

As¨ª pues, la sanidad de todos ellos es una de las llaves de la salud p¨²blica como eslab¨®n primario en la cadena de transmisi¨®n de las zoonosis, en particular los destinados a consumo humano y los que comparten su h¨¢bitat con nosotros. Controlando la enfermedad en los animales, evitamos la enfermedad humana. Recuerden la brucelosis -principal zoonosis en nuestro pa¨ªs- y su marcada disminuci¨®n teniendo como ¨²nico origen el control de la misma en el ganado, no como consecuencia de nuevos f¨¢rmacos, vacunas u otras tecnolog¨ªas aplicadas al enfermo.

Las tasas por 100.000 habitantes pasaron de aproximadamente siete a mediados de los a?os noventa a menos de tres en diez a?os, cifras coincidentes con la disminuci¨®n de la prevalencia en ganado ovino y caprino del 2,5% a un 0,5%, aproximadamente, en el mismo periodo. (Fuente: MAPA).

En todo caso, la iniciativa americana de que veterinarios y m¨¦dicos establezcan planes conjuntos en relaci¨®n con estrategias de investigaci¨®n y lucha contra las enfermedades no es la primera. En septiembre de 2004 comenz¨® su andadura la red MED-VET-NET, cuyo acr¨®nimo lo dice todo (European Network of Excellence for prevention and control of zoonoses) (www.medvetnet.org).

El principal objetivo de esta red europea es la vigilancia sanitaria de las zoonosis. Consiste, pues, en la mejora de la investigaci¨®n, prevenci¨®n y control de las zoonosis, especialmente de aquellas de origen alimentario, teniendo en cuenta el concepto de salud p¨²blica, la opini¨®n de los consumidores y de otros sectores implicados a lo largo de la cadena alimentaria, mediante la integraci¨®n de especialistas veterinarios, m¨¦dicos y expertos en seguridad de los alimentos.

No obstante todo lo anterior, si adoptamos el t¨¦rmino de "sanidad global", las facetas de necesaria colaboraci¨®n entre estas profesiones son a¨²n m¨¢s: toxicolog¨ªa ambiental, contaminaci¨®n bi¨®tica de recursos h¨ªdricos, cambio clim¨¢tico como motor de cambios en la distribuci¨®n de vectores de enfermedad, ocio y transporte como diseminadores mundiales de pat¨®genos, etc¨¦tera.

La lista es interminable y requiere no s¨®lo de m¨¦dicos y veterinarios, sino de otros profesionales con competencias espec¨ªficas en multitud de campos: sociolog¨ªa, entomolog¨ªa, toxicolog¨ªa, biolog¨ªa, edafolog¨ªa, etc¨¦tera. Un ejemplo magn¨ªfico ha sido la influenza aviar, paradigma del concepto de one health: bi¨®logos, meteor¨®logos, veterinarios, ec¨®logos, m¨¦dicos y alguna otra profesi¨®n confluyendo para estudiar una misma situaci¨®n.

As¨ª pues, parece evidente que la sanidad inmediata -no futura- estar¨¢ integrada por varias profesiones estrechamente vinculadas. Formaci¨®n es la palabra clave. Es necesario ampliar el curr¨ªculo de nuestros estudiantes de Medicina, Veterinaria y otras ciencias de la salud con nuevas materias que escapen un tanto a nuestra visi¨®n umbilical y nos permitan aprender de otros campos del saber complementarios a los nuestros.

V¨ªctor Briones, Joaqu¨ªn Goyache y Lucas Dom¨ªnguez pertenecen al Laboratorio de Vigilancia Sanitaria (Visavet) del Departamento de Sanidad Animal. Facultad de Veterinaria, Universidad Complutense de Madrid.