Tierra de huertas y templarios

M¨¢s de 120.000 personas han acudido desde el pasado mes de mayo a Ponferrada (64.000 habitantes) para visitar la decimocuarta exposici¨®n de Las edades del hombre, titulada en esta ocasi¨®n Yo camino, en alusi¨®n a la ruta jacobea que atraviesa El Bierzo a un paso de Galicia. Una ocasi¨®n perfecta para programar alguna excursi¨®n por la zona, por ese frondoso Bierzo de la provincia de Le¨®n, un valle "abrigado de los vientos y acariciado del sol", seg¨²n escribi¨® en 1844 Enrique Gil y Carrasco.

1 LA EXPOSICI?N

Hace muchos a?os que Jos¨¦ Velicia puso en marcha el proyecto de ense?ar a los amantes del arte sacro el patrimonio de las di¨®cesis de Castilla y Le¨®n y sigue el ¨¦xito de p¨²blico desde aquel entonces. En El Bierzo, la exposici¨®n, promovida desde la di¨®cesis de Astorga, recoge toda una iconograf¨ªa entroncada con la peregrinaci¨®n a Santiago. La muestra incluye im¨¢genes, tr¨ªpticos, pinturas, esculturas y otros objetos sacros. Abarca la bas¨ªlica de la Virgen de la Encina, donde comienza, para seguir en plena calle al pie del castillo templario por una pasarela cubierta, de 260 metros, y terminar en la iglesia de San Andr¨¦s. El recorrido no excede de una hora y media. La entrada es gratuita, con visitas guiadas para grupos que no superen las 20 personas por un importe de 35 euros. Yo camino permanecer¨¢ abierta hasta el mes de noviembre.

2 LA CIUDAD

A la salida, el visitante recorre el casco antiguo de Ponferrada, con calles peatonales recoletas con adoquines de granito gallego. Bares, taper¨ªas y restaurantes ofrecen comida casera sin exceder los 15 euros. Un men¨² degustaci¨®n donde no falta el botillo, la cecina y los postres elaborados con casta?as. Aqu¨ª, el vino blanco es godello, y el tinto, menc¨ªa; dos sabores en auge, con catas dirigidas hasta diciembre en algunos bares.

El castillo templario, emblema de Ponferrada, cerrado por obras, se prev¨¦ que pueda abrirse en agosto, aunque a¨²n no hay fecha fijada. Muy cerca de la fortaleza se encuentra el Museo de la Radio, creado por el locutor Luis del Olmo, y el Museo del Bierzo. Tambi¨¦n es recomendable una visita al Museo del Ferrocarril, con antiguas m¨¢quinas de vapor utilizadas hace d¨¦cadas por Minero Sider¨²rgica de Ponferrada (MSP) para el transporte de carb¨®n desde Villablino, en la comarca de Laciana.

Los mi¨¦rcoles y s¨¢bados, en la plaza del mercado de abastos contin¨²a como hace un siglo la venta de productos de las f¨¦rtiles vegas que componen la hoya de Ponferrada, una depresi¨®n ce?ida al r¨ªo Sil y protegida por altos montes con deliciosos paisajes hortofrut¨ªcolas (hoy gravemente amenazados por la especulaci¨®n urban¨ªstica). Aqu¨ª se pueden comprar en temporada desde tomates que huelen de verdad a tomate hasta lechugas, puerros, frutas variadas y flores silvestres y cultivadas.

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EXCURSIONES

Los amantes del vino (en el Bierzo, tiene denominaci¨®n de origen) pueden desplazarse a poco m¨¢s de siete kil¨®metros, a Molinaseca, tambi¨¦n en pleno Camino de Santiago, para probar los caldos de las numerosas bodegas que salpican sus calles, y all¨ª pedir en Casa Ram¨®n los ya famosos boletus con almejas, una gran olla (con unas dos raciones abundantes) por 20 euros. En la Posada de Muriel hay buena bodega y quesos. Los bares y casas de comidas en torno a la calle del Agua de la hist¨®rica Villafranca del Bierzo, puerta de la zona monta?osa de Los Ancares, tambi¨¦n esperan al visitante.

Una preciosa excursi¨®n conduce desde Ponferrada al valle del Silencio. Eremitas como San Fructuoso o San Genadio habitaron en las cuevas de estos montes cerca de Santiago de Pe?alba (cuya iglesia moz¨¢rabe cuenta con un doble arco en el p¨®rtico considerado como una cumbre de ese estilo). Muy cerca, el gran monasterio de San Pedro, en Montes de Valdueza, hoy en ruinas, fue cuna del movimiento asc¨¦tico de la Espa?a visigoda.

La fragua de Compludo es un ejemplo de c¨®mo conecta la ¨¦poca medieval con el mundo de hoy. Y cerca de aqu¨ª, el pueblo de Espinoso ha renacido de entre las cenizas. Hoy, muchas de sus casas sirven de alojamiento rural gracias al empe?o de Ana Baz y de su hija Lis Losada.

No hay que abandonar el Bierzo sin acudir a Las M¨¦dulas, la sobrecogedora mina de oro romana, patrimonio de la humanidad, situada a menos de 50 kil¨®metros de Ponferrada. A mitad de camino se encuentra el rom¨¢ntico castillo de Cornatel, restaurado recientemente y que puede ser visitado los fines de semana. A todo esto hay que a?adir un atractivo m¨¢s: el olor de los casta?os en flor y de la retama que acompa?a al visitante en esta ¨¦poca.